高銘軟在地上，扯着嗓子叫罵：“陸依山，你這個口蜜腹劍的閹狗！什麼另起山頭，結怨已深，都是你編來诓我的借口，是不是！”

“是了，”陸依山走近兩步，一雙烏金皂靴正抵在高銘鼻前，他略微俯下身，眸中帶着明明可見的谑弄，“就是耍你了，如何？”

高銘突然啞火。

對方分明赤手空拳，看起來也沒有想要殺人的意思，那清削的面龐甚而浸着笑意，可高銘就是無端嗅到了危險的氣息。

他再也罵不出一個字，喉嚨裡像吞了炭火般燎痛幹澀，眨巴着眼，看陸依山好整以暇地走到案前本屬于自己的太師椅上坐定。

“糧也扣了，命也取了，你們到底還想怎麼樣？”好半晌，高銘欲哭無淚地問。

陸依山像是聽到了什麼好笑的事情，把玩着小竹扇，眉尖倏挑：“高老爺莫不是以為，平生所犯罪孽，僅此一樁而已？”

高銘臉頰微一抽搐，猶在嘴硬：“不就是玩死了一個戲子，區區賤命而已。放眼甘州，這樣的事哪裡沒有過，怎麼偏到了我頭上，就成百死莫贖的大惡了？”

陸依山的神情冷了下來： “逼良為娼不叫惡，那侵吞國帑，中飽私囊又當如何？”

高銘面色白了白：“你沒有證據，豈敢胡亂攀誣！”

陸依山撐肘在椅背，側着頭望向他，露出苦惱的表情：“是啊，沒有證據。你跟猗頓蘭不就是憑借這點，方才逍遙法外到今天。”

話鋒忽一轉，“不過嘛，朝廷辦案講求證據，外頭那些恨紅了眼的商賈可未必。高老爺何妨猜猜看，貴府女眷若踏出這座宅院大門，又會遭遇什麼？”

高銘神色遽變。

他膝下子息單薄，除了外甥，便隻有一女是和原配夫人所生。别看高銘在外奸淫擄掠樣樣俱全，對内卻俨然一副愛女如命的慈父模樣。他别的都可以容忍，隻獨這個打小嬌養的寶貝女兒，他不容許有任何閃失。

高銘幾乎匍匐着爬到陸依山腳邊，扶着他靴尖，苦苦哀求道：“我、我求你，别送喬兒出府，不要......”

見陸依山無動于衷，高銘一咬牙，怒道：“禍不及妻兒，江湖規矩莫不如是。喬兒她是無辜的！”

“無辜？”陸依山輕描淡寫的話音出口，高銘的心登時提了一下，“禍不及妻兒，必得是福不及門第在先。令嫒這些年穿戴的每一朵珠花，每一身绮羅，哪一件沒有沾上過甘州百姓的血淚。如今也到該還的時候了。更何況——”

陸依山懶懶前傾身，昔年辣手無情九千歲的影子，不當心又跑了出來：“難道沒有人告訴過你，陸依山向來是個不守規矩的大混蛋嗎？”

賬目送入姜府小書房時，葉觀瀾的自弈仍在繼續。

更闌人靜，他聽出督主的腳步聲，卻沒有擡頭：“隻有高氏一家的走賬記錄，不足以将猗頓蘭定罪，更遑論挖出精鐵走私的線索。督主，任重道遠呐。”

陸依山走到葉觀瀾身後，觀察片刻棋局，握住二公子拈子的手，落在其中一處空白。

“人情之于世上，譬如水之行于地中，激之則躍，疏之則平。公子莫急，這間敵一計後頭，還有渾水摸魚呢。”

白子合圍之勢隐隐初現，葉觀瀾唇邊擴開些許笑意：“督主熟讀兵法，矔奴自是不如。這潭水如何攪得渾，且看督主的本事了。”

陸依山握住公子的手便不松開，指尖悠悠打着轉，如同把玩一塊潤玉：“為着二公子一句話，咱家幾不曾跑斷腿，見了那許多腌臜人，說了許多冷情話。勞心勞力至此，公子也不多言幾句，真叫咱家傷心。 ”

葉觀瀾眸微睨，“督主這是在讨賞麼？”

陸依山朝他耳窩吹口熱氣，“讨了，公子賞是不賞？”

葉觀瀾不勝敏感地抖動了下，旋即腰後陡沉。他被惡劣地抵在案沿，膝蓋強勢欺入，突如其來的異物感令他手指不由一松。

棋子噼啪掉落，急跳兩格，又被葉觀瀾壓在了身下。

那些由無數黑白棋子串連出的崎岖縱橫，逐漸從葉觀瀾的視野裡模糊。

棋盤分明的棱角一下一下磕碰着骨肉，淚汗交織中，葉觀瀾恍然聽見了潮湧聲，千波萬浪，随着血液的沸騰、偃息、再沸騰，仿佛要把自己颠碎才肯罷休。

可狂暴的掠奪終究隻是表象，情潮蕩遍公子全身，沖刷走世态鬼蜮留下的斑駁痕迹，大浪淘盡後的純然本質，一如濺射在遍地亂子上的月光——

熠熠生輝。

與此同時，慶陽商社在三分鼎的會館亦人聲鼎沸，燈火通明。

來者皆是猗頓商行名下有頭有臉的分社執事，商海翻波的大人物，今夜全聚集于斯。三五成群或吸着水煙，或灌濃茶提神，誰也不說話，像水霧一樣彌漫在整間廳堂的，還有某種秘不可宣的焦灼。

一蠶眉商人率先打破僵局。

“傳言歸傳言，也不好說高家真的就背叛了七大商。萬一，”他躊躇了下，“這隻是姜不逢的疑兵之計呢？”