猗頓蘭眸光暗了暗，須臾又恢複如常。

他嘲諷地揚起唇角：“一個有利用價值的人，才擔得起本君正眼相待。他如今與棄子無異，本君又什麼好愧的。”

話音才落，地上昏死過去的家老手指輕動了下，并未引起人注意。

葉觀瀾雲淡風輕一笑：“那麼主君自己呢，是棄子，還是棋子？”

聽見這話，猗頓蘭不自覺挺直了腰背，肯定地說：“葉二，我知道你想問什麼。極樂樓，還有蝮蛇刺青。”

葉觀瀾呼吸略滞。

猗頓蘭将這點微末變化盡收眼底，胸中把握自多了一分。

還待再瞧，一直在旁不語的陸依山忽然邁前一步，高大的身影将他一整個籠罩其下。

猗頓蘭霎時感到無法呼吸，在随之而來的漫長的沉默裡，恍然有種被人摁住了後腦勺的錯覺。

他從未考慮過妥協，但等到回過神來時，早已捺低視線，低頭了。

他怕了。

自己竟然怕了。

猗頓蘭挫敗地咬緊了牙關，強忍着咽下不甘心，繼續說：“隻要你答應放我一條生路，我可以告訴你，極樂樓的幕後主使是誰。”

猗頓蘭清楚自己已經落了下風，卻對掌中籌碼十分自信。他斷定葉觀瀾無法拒絕，因為隻有自己才是那個最接近真相的人。

葉觀瀾指尖扣着扇骨，有一下沒一下地敲動，露出了若有所思的神情。

就當猗頓蘭以為一切水到渠成時，卻聽見他說：“不。”

猗頓蘭不敢相信自己的耳朵，“你不想知道真相？”

葉觀瀾水波不興：“當然，我做夢都想找出真相。但可惜，你從來不是那個最接近真相的人。”

猗頓蘭僵住了。

葉觀瀾接着道：“你并不知道極樂樓真正的主人是誰，也從未見過他。這些年，你一直都是聽命行事。至于中間傳話的人，我想應當就是那位神龍見首不見尾的四相了。”

轉瞬間，猗頓蘭看他的眼神就像在打量一個怪物，“這不可能！你怎會對樓中之事知道得這樣清楚？”

他的反應驗證了一切，葉觀瀾一個解釋也欠奉，漠然轉身，袍裾在地上劃出決然的弧度，截斷了困獸向上爬的最後一根稻草。

猗頓蘭什麼也顧不得了，連滾帶爬追上去，妄圖揪住那像水一樣流走的袍角：“求求你，别讓我死。我什麼都告訴你，再不然你要什麼？錢？還是商行？我都答應你，求你讓我活着……”

他是決意壯士斷腕了，但在二公子眼裡，是小人而非壯士的腐皮爛肉一文不值。

“早在你夥同地方巨貪盜販軍糧，折損大梁國基時，就該想到終有一日，縱使散盡千萬家财，也換不回你一條命。”葉觀瀾乜視着猗頓蘭發心，冷酷地說道。

猗頓蘭眼底最後一點光亮随着這句話，徹底被掐熄。他死灰般的目光，空洞而索然地定在某一處，卻又仿佛什麼也沒容下。

那茫無頭緒的神情，像極了十四歲時癱坐在妹妹屍體旁，還未及嘗過人肉滋味的他自己。

“認命？”猗頓蘭喃喃着，“不，我不認命！我今時所有，全憑一身血肉殺出來的，豈是你這種生來就坐擁一切的麒麟兒能感同身受！”

他越說聲越高，激亢如涸轍之魚散了鱗、拆了骨式的搏命一躍，身上绫羅的中衣也跟着瑟瑟驚顫，像極了将翻未翻時浸着死色的雪白魚肚。

他要中傷，甚至不必陸依山出手，一把卷刃的尖刀就從後面切穿他腹心。

猩紅暈染開，一條縱橫河西商場幾十載的魚蛟，就這樣被開了膛破了肚。

猗頓家老的匕首在方才破門過程中被撞裂了刀鞘，鋒利無匹的薄鐵，死死握在掌心，亦把自己割得鮮血淋漓。

即便這樣，家老依舊沒有松手，迎着倒刃的方向，義無反顧擁了上去。

當此時，腳步聲雜沓而來，埋伏在外的衙役蜂擁上前，但眼下的情形，似乎已無圍堵的必要。

家老胸膛抵住猗頓蘭的背部，像過往無數個情欲沆蕩的夜晚一樣，他們皮肉相貼，血乳相融，無一處不親密，無一處不纏綿。

猗頓蘭還想掙紮，家老愈發緊地收攏手臂，刀刃前後又各攮透一寸。

他貼在猗頓蘭耳邊，感受着懷中身體與高潮時分别無二緻的戰栗，眼神逐漸迷亂：“主君，奴才是您養的狗，隻有我才有資格陪在您身邊……”

戰栗停止，話音走低。

終于，一切都安靜下來。匆匆趕來的姜大人見此情形，有些埋怨道：“公子好賴留下他一條命，猗頓商行背後還有太多秘密，是咱們不知道的。”

葉觀瀾神色不改，隻道：“猗頓蘭罪孽深重，多留一日，都會教泉下亡魂不安。”

姜維腦筋與脾氣秉性皆直，認定公子今日過于草率。還待再說，陸依山一個眼神劃過，他鬼使神差地噤了口。

一衙役小跑着，“大人，府衙外來了一幫人，自稱是慶陽城中商賈。打頭之人姓季，說有關于猗頓商行盜販軍糧等諸多罪證，欲檢舉給大人。”

姜維大喜之餘不免詫異，下意識看向葉觀瀾，卻見對方站在死去的猗頓家老身旁，緩緩俯下了身。

血腥味深重，葉觀瀾不由自主蹙起眉頭。屏息的刹那間，一陣眩暈感襲來，他想起了前世沣城大營外的屍骸塞流。

葉觀瀾臉色微變，就在他遲疑的兩三秒裡，陸依山搶先伸出手，摘下了家老屍體上一小片不起眼的葉子。

“這種白呙葉子整個西北都不常見，去着人細查，慶陽城方圓十裡内，哪裡有這種葉子。”陸依山扶了二公子，凜聲吩咐道。