時值深秋，姜維卻掙出滿頭長汗，他轉身要走：“我這便具文，千裡加急呈送鎮都！”

葉觀瀾喚住他，“大人可曾想過，這封奏折遞上去，縱使前塵往事不與你相幹，可事情終究出在你任上。更何況，枯羯崖底的冶煉廠已經被搬空了，朝廷真若追究下來，大人注定難辭其咎。”

姜維背光而立，曳在身後的影子，讓葉觀瀾無端想起了沣城大營外的鐵壁銅牆。

“人生不逢霜和雪，桃李春風浪得名。”他穩聲，“我為一方主官，焉有為保官身而輕縱了佞邪的道理。公子未免太小瞧了我。我姜不逢，從來隻求問心無愧而已。”

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河西大商與天子近臣合謀，多年來一直從事向關外偷運精鐵的勾當，這消息太過聳人聽聞，以至于魏忠旻在向太子禀報時，都不自覺屏住了呼吸。

劉晔聽完，并未馬上出聲，他一手點在密折扉頁，另一隻手揉捏着鼻梁，沉吟良久，道：“這封奏折，沒有經過太多人的手吧？”

魏忠旻道：“殿下放心，姜維知道茲事體大，恐走漏了風聲打草驚蛇，故未照慣例層層上報，而是走了督軍帳百裡驿傳的路子，絕無差池。”

劉晔嗯了聲，魏忠旻觑着他臉色，小心翼翼地又道：“其實這事，也怨不得姜大人……”

聽聞這話，原本閉目養神的劉晔睜開了眼：“身當一方主官，重任千鈞惟系一肩。眼下雖戳破了猗頓蘭等人的陰私勾當，可百萬噸精鐵就在他姜不逢眼皮子底下不翼而飛，你還要替他喊冤嗎？”

攝政幾個月來，這位不顯山不露水的少年東宮漸漸嶄露出了頭角。他禦下寬嚴有度，進退合宜，時常舉重若輕的一句話，就能使手下人生出既敬且怕的畏服之意。

魏大伴不敢答，劉晔稍緩了神色，說：“不過能查到這一步，也算本宮當初沒有看錯了他。你持本宮關防，親自交與姜不逢，告訴他，即日起，西北十二都司的人事物皆由他調度，不必同任何人商榷。隻一件，務必要為本宮揪出此事的幕後黑手。”

魏忠旻吃了一驚：“殿下就這麼相信姜維？”

“疑人不用，用人不疑，”劉晔斂袖起身，眉宇間那隸屬過往、從泥潭裡孳孽而出的陰暗和戒懼，業已蕩然無存。

他站在“國之大者”的牌匾下，瞳仁倒映出長城十二将的靈位，熠熠生輝：“君臣相疑，那是昭淳年間的事了。而今國号未改，氣象已新，從前朝堂上的不正之風，到今日也該清一清了。”

魏忠旻怔怔看着，無來由鼻子陣陣發酸。他不敢禦前失儀，忙按捺住情緒，道：“對了殿下，随折子一道呈上來的，還有督主的一封手信。”

劉晔：“怎麼不早說，他信中都寫了什麼？”

魏忠旻畢恭畢敬呈上書信，劉晔展開，陸依山那筆遒勁蒼健的行楷映入眼簾。

太子看着看着就笑了，指間捏着紙張，輕輕一抖，對魏忠旻道：“說是向本宮詳陳甘州事宜，一多半都在誇贊葉待诏見事機敏、處置果決。真沒見過這般邀功請賞的。本宮怎麼記得，咱們這位九千歲，從前嘴上最是個不饒人的？”

魏忠旻也笑，“要不怎麼說殿下慧眼識珠呢。這樣剛柔相濟兩個人，走到一處，可不就得所向披靡——二公子心細，特地叮囑來使，有些話督主不好在心裡說，需得當面禀明殿下。”

劉晔笑容微斂：“他說什麼了？”

“公子道，甘州與燕、趙二王封地相隔不遠，而今出了精鐵走私的大案，殿下要徹查，也得同二位王爺知會一聲，免得引起什麼誤會就不好了。要是二位王爺能親赴甘州督辦此案，想來那最好不過。”

劉晔聽聞這話有些意外：“葉觀瀾真是這樣說的？”

魏忠旻掖手稱是。

劉晔眉心漸漸擰在了一處：“按說朝廷大案，派宗室皇親前去督辦也是常理。可再怎麼，也輪不着他們——”

話音戛然而止，劉晔驚異地發現，手中信箋在某個無意識間背襯陽光，竟爾浮顯出一行影影綽綽的蠅頭小楷。

與督主狂放狷介的筆鋒相映成趣。

“世間巨虺，盡出劉門。”劉晔看清那字迹的刹那間，瞳孔驟縮了下。

魏忠旻在旁笑容不改，恭敬地說：“二公子的意思，入山問樵、入水問漁。燕趙二藩深耕西北多年，這個中情由，自然是他們最清楚不過。”