“我晌午聽衙門裡當差的驿丞大哥說，太子的旨意已經傳到燕、趙二藩，兩位王爺怕不日就要啟程赴甘。我可真不明白，老爺向來不喜藩王幹政，公子為何偏要找他們來？”

歡喜趴在浩如煙海的公文堆裡，肘邊放着碟赤豆豬油糕。他一邊照葉觀瀾的囑咐，将過往二十年間朝廷巡按西北的記檔分時、分地歸置好，以便送往督軍帳查閱，一邊往嘴裡塞滿了吃食，含混不清地說着話。

葉觀瀾提醒他别把油漬弄到卷宗上，一邊又倒了碗茶水，遞過去。

“父親不喜藩王，是擔心權柄旁落，重蹈昔年晉王的覆轍。如今隻是查案，不涉及人财兵權，何況二位王爺幽居西北，對其中的盤根錯節自然比旁人看得清楚。他們又是皇親，從旁督辦更能顯示鎮都對此事的看重。”

歡喜似懂非懂，忽被嗆住了嗓子，雙手緊緊捂住嘴，憋得臉都紅了，才沒叫糕點屑弄髒了案宗。

他接過茶一飲而盡，好容易平複些，由着葉觀瀾替他撫背順氣，眨巴眼問：“這二位王爺是何人物，從前倒沒怎麼聽說過。”

葉觀瀾神色微凝，他說：“自前朝晉王擁兵自重，意圖篡奪今上，也就是當年太子的東宮之位後，朝廷省覺，藩王權位若不加限制，必将坐大四方、贻害中央。今上即位後做的第一件事，便是接連改了燕、趙二王的封地，漢王的封地原就偏遠，故不在更疊之列。西北去京千裡，遠離權鬥中心，久之自然淡出了衆人視線，你不知道也屬情理之中。”

歡喜“唔”一聲：“我聽說那趙王是晉王的親弟弟，哥哥造反，做弟弟的不受待見也不奇怪。可燕國公卻是大梁開朝以來第一個異姓王，他該很厲害才對，怎麼也心甘情願被趕到了不毛之地？”

葉觀瀾撫背的動作停了，他抽回手，指尖輕搭在扇骨，臉上露出若有所思的神情。

“燕國公，的确是個人物。”葉觀瀾将視線投向牆上的堪輿圖，道，“他本家姓曹，名鹧尤，曾是與鎮國将軍方時繹同年被點中的武進士，後又一同入了行伍。鹹德年間，中政未平，關外諸部屢屢叩關，攪得邊境動蕩不安。曹鹧尤與方老将軍便是在那時立下的軍功。

世人皆知方時繹的萬裡平戎策，卻鮮有人提及曹鹧尤的百戰不世功。北禦鞑靼，他可是創下了百戰連勝的奇迹，就連朵顔三衛，也是被他真刀真槍打服了才乞降的。以當年北戎的氣焰之盛，乞降二字的分量可想而知，你該知道他是個怎樣的悍将。”

歡喜聽得入迷了：“所以，他才被封了王？”

“是的，”葉觀瀾的思緒遊走在往事間，聲音不疾也不徐，“那時候論功行賞，曹鹧尤與方老将軍皆有資格官拜王侯，但老将軍推辭了，最後隻以鎮國将軍銜晉封。而曹鹧尤卻成了今時今日的燕國公。”

歡喜大為不解：“老将軍為何要推辭？”

葉觀瀾笑笑，歎息中夾雜了一絲怅觸，很小心地沒讓歡喜聽出來。

他伸手，摘掉了歡喜嘴邊的一小粒芝麻：“許是老将軍淡泊名利，不把這些放在眼裡吧。我也不知道。”

但其實葉觀瀾是知道的。功高震主四個字，放在哪朝哪代，都是君王的心頭大忌。

對待功臣，論功行賞乃君王顯示給天下人的賢德，但為人臣者若也坦然受之，就成了君王眼裡的大不敬。

方時繹很早就想明白了這點，所以方家在經曆壬寅宮案前，安安穩穩地度過了十餘年。他的長女，還因德才出衆入了先帝青眼，被冊立為東宮太子妃。

相比之下，跻身公卿之列的曹鹧尤卻沒這麼好運了。

“許是一朝登天，得意忘形的緣故，燕國公就藩沒幾年，就鬧出了縱容獨子欺男霸女、侵占民田的醜聞。朝堂上對封異姓王之事本就頗有微詞，這下逮住了把柄，言官清流一哄而上，紛紛奏請聖上要将其嚴辦。

曹鹧尤是先帝爺，也是整個有梁一朝加封的第一位異姓王，身份貴重非比尋常。可他偏這般不争氣。先帝恨他折了天家顔面，當年是認真動了殺心的。虧得方老将軍以己身軍功作保，苦求先帝再給他一個将功折罪的機會。”

“什麼機會？”

葉觀瀾的視線定定地落在堪輿圖一角，“鹹德四十七年，鞑靼糾集關外十二部，再度大舉南下，北疆守軍毫無防範，被一路逼退至沣城大營，邊境形勢危如累卵。先帝許諾，若燕國公能率兵擊退北戎，就将其先前罪過一筆勾銷，并為他保留王爵。”

“那，那一仗勝了嗎？”歡喜好奇地追問。

葉觀瀾點頭，神色間卻看不出分毫輕松，“勝了，但勝得慘痛。”

燕國公為了保全愛子，花甲之年領兵出關。然而，幾年的驕奢生活早已磨平他的銳氣，關外諸部卻在日複一日的與天鬥中戰意愈昂。

燕國公陣前失利，兵困沣城大營。

那一仗，不僅讓他的老邁之軀傷痕累累，留下了終身無法擺脫的病痛。他還在慘烈的突圍戰中，痛失了膝下唯一的兒子。

所幸天意垂憐，關外那年遭遇了一場前所未有的大旱，北戎軍隊因糧草斷給不得已停止了攻城。

曹鹧尤相準時機，帶着所剩無幾的兵馬背水一戰，打得敵人措手不及。又與趕來支援的綏雲軍前後夾擊，将北戎軍隊全殲于雁行山脈。

“燕國公創下了大梁軍史上又一個奇迹，但可惜，已再無意義。”葉觀瀾說，“他從此就像變了一個人，隐居避世，不理朝政，倥偬已是百年身。”

歡喜張大嘴巴怔怔聽着，一時不知說什麼好，早已忘了自己發問的初衷。

葉觀瀾收回視線，捏了捏歡喜日漸圓鼓的腮幫子，笑容寵溺地說：“好啦，故事聽得差不多了，也該出去走動走動了。漢王妃送你的赤豆糕好不好吃，還想不想要？”

聽見有好吃的，歡喜那點不着邊際的惆怅頃刻抛到九霄雲外。

他蹦起來，用力點頭，葉觀瀾笑得更開心，“我告訴你個巧宗，你多往督軍帳轉轉，那裡還有好多呢。隻一件，吃歸吃，聽見什麼，回來都要原封不動地告訴我，聽見沒？”

歡喜不疑有他，歡歡喜喜去了。葉觀瀾望着他的背影，唇畔勾起一抹狡黠的笑——

督主大人擔心公子憂思過重，夜不能寐，執意不許他過問太多有關案子的事，再三擔保一有消息，定讓公子第一個知曉。

可葉觀瀾又怎麼閑得住？好在身邊還有個腦袋靈光的小貪吃鬼。