陸崛殊武人中正的面孔即便是在這種時刻，也絲毫不曾顯出甕中之鼈的慌亂。老閣主像是出入他麾下某個堂口一樣随意，隻有在跟陸依山的目光不期而遇時，眼中方會一閃而過微末的不自在。

“老夫聽聞，近兩日慶陽城有寒醫谷醫衆到訪，我與其先師寒醫荀交情匪淺，此番前來原是為了瞧一眼故人之後。未曾想驚動了參議大人，是老夫冒失了。”

他這番解釋在旁人聽來，或許還能未置可否，陸依山卻是一字不肯相信，直言道。

“打從單家孤女手中發現了那張加蓋有春山秋水印的銀票後，府衙附近一夜間便多出了許多南屏閣密探。延請寒醫荀後人一事，我從未瞞過平叔，就連醫衆們下榻的客棧都一并告知。師父若為谒見故人，大可直接前往客棧，何必舍近求遠到這棚戶區中？”

陸崛殊怔了怔，忽然省悟到什麼：“你在試探我？”

陸依山薄唇緊抿，片刻搖了搖頭：“阿山從未疑過師父，隻是擔心，驚動寒醫谷會引來南屏閣插手，若再與官府鬧出龃龉，反而誤事。師父今夜要是去了客棧，自會有人将個中原委與您細細道來。”

稍頓，他擡起情緒翻湧的眼：“可是師父你沒有。”

秋風飒飒，燈火煌煌，陸崛殊沉默地站定在那，與陸依山拖在地上的影，悄然形成夾峙之勢。

陸依山在這個瞬間突地感到無助。

這個雄渾偉岸的身影曾一度将他帶出深淵，予他家姓，授他家學，讓他在經曆了人間至恸以後，重新擁有了兄弟和親人。

早不知何時起，父親的形象便從陸依山年少慘痛的記憶裡逐漸淡去。是師父，用他數年如一日的寬和與勝過親子的偏愛，一點點抹掉了它，并覆上自己的影子。

可現在，這影子卻要和陸依山背道而馳了。

陸依山狠掐掌心，迫切地想要抓住什麼，但直到他把掌心掐出紅疹，那股無力的虛空感不僅沒有消散，反而愈演愈烈。

“師父，”陸依山的聲音有些哽塞，“你到底在隐瞞些什麼？”

陸崛殊沉默的時間已經足夠長，他聽出了陸依山話裡的哽咽，還有些許着惱。終于，他像個不夠狠心的父親，在兒子的淚眼跟前敗下陣來。

陸崛殊摘了鬥笠，擱在跛腳的桌子上。屋裡已經很亮堂了，他卻仍要伸手将燭台挪近，取下蠟燭，對準爐上還在恹恹燃燒的冷藍色火焰。

嘗試幾次無果，陸崛殊也不氣餒，頭偏近些許，眼睛仿佛為看得更清楚些而眯了起來。正是這個小小的舉動，讓陸依山第一次從這個老人身上看到了年邁的痕迹。

俄頃，陸崛殊終于點燃蠟燭，燭光趕走了橫亘在師徒二人間的陰霾，也映亮了陸依山隐隐動容的臉。

“阿山，你真的很像你的父親。我到現在都記得，第一次見到他時的情形。”陸崛殊陷在澹澹如水的燭光裡，數年前的風流意氣再度席卷過他眉眼，所謂衰老，似乎隻是陸依山短暫的錯覺。

“我與你父親，是在追捕馬匪時意外結識的。彼時我太氣盛，一心隻想建功立業，誤入賊人圈套也不自知。那天我傷了一條腿，又因長途奔襲脫水嚴重，幾乎死在沙漠裡。幸而你的父親追蹤同一撥馬匪經過，救了我，這才叫我僥幸撿回一條命。

“那時候，你父親已經成家，與你母親琴瑟和鳴。而我還是孤家寡人一個，不當差時，動不動就往北勒山莊跑，你母親做的槐花蜜，味道當真是極好，佐上以冰川融水釀就的美酒，光是想想就叫人齒頰生香。”

陸崛殊眼角含笑，眼中卻流露出怅惘，不知是感慨時光匆匆不回頭，還是明白好時光此生無法複刻。

陸依山默默聽着，沒有打斷。

“除了一飽口福，北勒山莊最吸引我的莫過于名動天下的‘秋水三重境’。你父親自幼習劍，比不得我野路子出身。可世間事就是這麼陰差陽錯，能與你父親家傳劍法一較高下者，偏偏隻有我這個無門無派，全憑真刀實槍殺出來的野生刀客。

“晁文鏡，那個百煞書生還記得嗎？他一生執念便是想要攻破秋水三重境，然數次登門挑戰皆铩羽而歸。呵，他是什麼東西，也敢妄圖與君子劍相比肩。”

陸崛殊話中絲毫不掩飾輕蔑之情，身為武學冠絕天下的南屏閣主，他的确有這樣的自信。

但很快，陸崛殊的聲調便從昂揚走向低沉。

“阿山，師父老了，不慣有這麼多人圍着。我既然留下來，便不會再走。夜深了，讓娃娃們都出去歇着吧。”

陸依山情知師父并非虛誇，他看了一眼姜維，後者仍有顧慮：“督主，這.......”

“去吧，”陸依山道，“師父若有心抵抗，便是大人再怎麼嚴防死守，也無濟于事。何況，我們師徒也很久沒有在一起說會話了。還望大人成全。”

話已至此，姜不逢也無甚可說，擺擺手，帶人退出了門外。

屋裡寂暗下來，昏影終究蠶食盡陸崛殊臉上回光返照式的意氣風發，衰老平等地眷顧每一個人，不溯既往，不問當下。

陸依山喉嚨裡仿佛紮着東西，每次發聲都會牽起隐約的銳痛：“師父，我想聽一句實話。父親為何要資助單家孤女，他與單知非的死有無瓜葛？還有......您和北勒山莊的滅門案，究竟有無關聯？”

陸崛殊瞳孔激縮，扶在桌角的手微微攥緊。

須臾，又緩聲笑起來，“阿山啊，這麼多問題，你得容師父好好想想，該從哪裡開始回答。”

他撐案起身，背對燭火，徹底隐于黑暗。

“起初我以為，我與你的父親皆是快意恩仇的江湖客，除了我那小旗的一官半職，此生都不會與朝堂事扯上任何關系。直到鹹德四十七年，鞑虜叩關，西北大亂。

那些受朝廷追緝被迫遠走關外的惡人逋客伺機為禍，一時間，甘州八地妖嬖橫行。我與你父聯手發出清晏号令，舉上下之力方才平息了這場動蕩。

這原本隻是出于江湖道義的一次鋤奸行動，可萬萬沒有想到，南屏、北勒的名頭竟因此入了權勢的眼。”