此番出關暗訪，姜、葉兩人着意換上了當地服色。

姜不逢久戍邊疆慣了，胡服胡靴上身，并不顯得違和。倒是葉觀瀾一襲荼白色腰青曳撒，袖窄束腕，細摺下幅将将過膝，勾勒出長身秀立，再有手間竹扇聊作點綴，飒飒中不失禮儀之風。

送酒的小僮從未見過這樣的神仙人物，擺酒上菜的空隙，忍不住貪看了好幾眼。直到一旁姜維不滿地咳嗽提醒，方才悻悻收回目光。

姜不逢也不知自己何時這樣護短上了，隻道他陪同二公子涉險來到朵顔衛的地盤，督主又不在身邊，自己有義務顧好葉觀瀾的周全。

“盤桓不去，就是仍有指望。”姜大人猶自眈眈，葉觀瀾已開口道，“阿魯台此番南下，仗的是河西大商多年向漠北走私的精鐵，所圖卻是與朵顔三衛裡外沆瀣，結成彎刀陣型分食大梁。現下兀良哈雖為疫情所困，未曾表态，但三衛鷹騎實力尚存，若他真下定了決心搖旗呼應，喜烽口的戰局未必沒有轉圜。”

姜維思忖道：“阿魯台迄今沒有退兵的迹象，難不成，他已笃定朵顔三衛最終會倒戈向漠北？”

葉觀瀾搖頭：“兀良哈獨掌三衛許多年，雖然頗有聲望，但畢竟年事已高。三衛之中多的是咱們看不見的變數，阿魯台的底氣從何而來，我一時也難下決斷。”

姜維情急：“如此說來，就算咱們收緊了白術供應，也不過是在拖延時間，到頭來兀良哈仍有可能出兵，助虜騎踏破喜烽山？”

窗外傳來一陣吵嚷聲，樓下似有人發生了争執。葉觀瀾手提竹扇，稍稍擡高了簾帷，偏首笑說。

“姜大人何須這般心急，既說了是變數，不到最後一刻誰也難言勝負——我在家中時便聽聞勃聿鬼市的大名，而今好容易到訪，大人何妨躲懶一日，陪我好好瞧一瞧？”

姜維哪有心思賞什麼北地風光，“公子啊——”

葉觀瀾目不轉睛，比了個“輕聲”的手勢。

數月時間相處下來，姜維對這位二公子的能耐脾性也算窺見一斑。他知道葉觀瀾不是貪戀聲色犬馬之人，心念微動，順着後者視線看下去——

一身裹錦裘，須發卻顯得張狂的壯碩男子正在藥鋪前對峙。賣藥的貨郎像個小雞子似的被他鉗在掌中，汗珠彙成瀑地往下淌，偏就是咬死了不松口。

“你不識貨，就換個識貨的人來，别想着紅口白牙的誣賴人。這白術是一等一的上好貨色，何來以次充好之說！”

“誣賴，是嗎？”

錦裘男子裝扮粗犷，卻說得一口純正官話。他聽完面不改色，唯獨指尖發力，郎中臉唰地白了，四周看熱鬧的人群甚至聽到了骨頭錯位的裂響。

“殺人啦，蠻子殺人啦——”

貨郎叫得賣力，一個胖乎乎的半大身影不知從哪個角落蹿出來，指着那筐藥材道：“蠻人不通醫理，我看你倒通得很。隻是你如此慧眼，怎的連白術與麸烤黃連都分不清楚？還敢說自己良善人嗎！”

貨郎的喊聲戛然而止，口齒也有些結巴：“什麼麸啊屑的，你是哪家小僮，敢在這裡信口雌黃？”

姜維訝然回首：“怪道從進鬼市就不見歡喜——這小子何時也懂醫理了？”

葉觀瀾笑而不語。

歡喜眼珠子轉啊轉，偷摸往手心瞄了兩眼，煞有介事道：“生白術切面呈黃白至淡棕色，尋常人很難認錯。倒是烘幹的白術色澤較深，易與黃連經麥麸炒熟後混為一談。你說這不是黃連，那你敢當着大夥兒生嚼一塊試試看嗎？”

貨郎一激靈，下意識咽了口唾沫。

錦裘男子見狀面色陡沉，腕一擰，将人帶了個趔趄，随手抓起一把黃連強硬地往他嘴裡塞。貨郎被堵得滿滿當當，頃刻涕淚俱下。

那男子卻像沒事人似的，朝歡喜颔首，行了一禮：“多謝小友提醒，才沒教我上了這奸商的當。”

歡喜看着被塞了一嘴黃連瑟瑟發抖的貨郎，不由自主滾了滾喉嚨，道：“爺若真想買到上好的白術藥材，何妨到我家公子處瞧一瞧？”

錦裘男子愣了愣，神情微斂，思索半刻道，“有勞小友。”

也不知是錯覺還是怎的，姜維恍惚隻覺那男子經過時，仿佛有意無意往二樓窗戶的方向瞥了一眼。

“觀此人言行，像是個狠角兒，公子招惹他做甚。”

葉觀瀾放下簾子，轉身時笑意如常：“兀良哈最器重的兒子，朵顔三衛将來的領頭人，又怎會是等閑之輩。”

“誰？”姜維咋舌，“公子說他是兀良哈的兒子，草原第一将星垆龍？”

葉觀瀾沒搭腔，姜維趕着又問：“鬼市規矩遠比别處更多，垆龍又是出了名的謹小慎微，公子怎麼斷定他會輕易跟随歡喜上樓？”