爐上坐的小吊子咝咝冒起水汽，炭盆用銅絲網罩着，屋裡既溫暖又不覺得幹燥。葉觀瀾提了小吊子斟酒，一股明顯異于中原佳釀然又馥郁濃烈的酒香氣迅速盈滿整個房間。

他在門外腳步聲靠近時放回了酒吊子，波瀾不驚，“陛下新撥給督軍帳一筆火炭銀，我借用了些，将勃聿鬼市現有的白術全部搜羅一空。垆龍已在鬼市逗留數日，他不能空手而返，應邀是必然之理。”

姜維又是一陣錯愕。

好家夥，整個鬼市！這也就是二公子，否則還有誰，能輕輕松松撬動九千歲的私庫？

垆龍進屋的霎那，便已察覺這間屋子在陳設上的用心。

氈毯上放着束腰馬蹄足條案，面前有水墨屏風遮擋，似乎是為了雅緻，又像是為接下來的交談掩人耳目。

屋内暖氣熏蒸，酒香被放大數倍。他嗅覺敏銳，隻需稍加分辨，就能聞出爐上溫着的是來自草原的長生醉。

這可不像随意尋來招待隻有一面之緣的客人的，垆龍心道。

對面牆上挂了幅羊皮大卷地圖。勃聿城南來北往，東進西行的客商不少，張挂地圖原也是常事。可眼前這張，卻是一幅軍用地形圖。

垆龍意會到了一些東西，但他什麼也沒有表露出來。

落座時瞥見那張馬蹄案的另一頭，擺着幾本書籍，扉頁有幾分眼熟。

垆龍沒有過分寒暄，在之後短暫的岑寂裡埋首飲酒，顯得相當鎮靜。

就在姜維以為終于可以松口氣時，垆龍卻毫無征兆地擡頭，眼神鋒銳若錐。他牢牢盯住葉觀瀾，寒聲開口：“你是州府中人，告知我藥材真假，隻是你接近我的手段。”

姜維陡然一驚，下意識去摸腰後佩刀，但垆龍早已把手指搭上了袖箭按扣。

酒吊快燒幹了，碳火燎着吊身咔咔作響，房中氣氛一下焦灼起來。姜維額角冷汗直冒，葉觀瀾卻未否認，甚至笑了一笑，額間朱砂因這一笑愈發活色生香。

垆龍眼神微變，堅冰不易察覺地浮現了細小裂痕。

“世子多慮了，我無官無爵，一介白衣。此番有幸邀殿下同飲，一則為替殿下解憂，二來聞世子胸懷經緯天地，于策論上見解頗深，故鬥膽來讨教。”

葉觀瀾笑着說話，自然而然移開了衣袖，被壓覆住的書籍名稱躍然眼前。

草創論。

垆龍第一次露出詫異神色。

草創論，為丞相葉循在昭淳十七年所作，彼時應昌軍鎮尚未落成，先帝疑心葉相另有所圖。老葉循憤而立著，細數強敵環伺之境遇下，抱殘守缺以緻将命脈寄托他人的千般危害。

劉玄看過後未置可否，然而這篇萬餘字的策論，卻在年輕的學生中掀起了不小波瀾。

有人将之刊印成冊，争相傳誦。這本被視為草創派奠基之作的論著甚至還流傳到塞上，于日趨奉行教化的蠻族部落當中，備受矚目。

垆龍本人也是此書擁趸，兀良哈的使節年年上京繳納歲貢，都要登葉家大門求一幅丞相墨寶，但都無一例外遭到拒絕。

一句“世子殿下”就算點破了垆龍身份，他也不扭捏，端起面前的長生醉一飲而盡。“既知我身份，還敢與我談論草創之道，就不怕我鷹騎勇士二次飙過喜烽口，重現當年彎刀盛勢？”

是人皆聽出垆龍語氣不善，葉觀瀾卻不以為意，“世子莫不真的以為，時隔多年，三衛還能複刻圓月彎刀，重現承光年間的亂局？”

垆龍目光霍地一跳，聲線沉下去，“你覺得，僅憑這點上不得台面的手段，就能将我草原鷹騎玩弄股掌之間麼？”

氣氛再次微妙地凝重，無端壓在人心口，一旁插不進話的姜維感到喘息都變得困難。

他在這一刻察覺出垆龍與荒原狼的不同。他從前見的野狼夾着尾巴，兩眼綻的是饑餓的綠光。它們所有的周旋無不透露出羸弱的影子，而垆龍，輾轉進退則全然是強者的信手拈來。

姜維心下陣陣惡寒，但垆龍已經動了，他來不及細想，翻手從身後抽出長刀，刀光将葉觀瀾緊緊護住，以迅雷不及掩耳之勢閃向對方。

殺人的刀法講究一擊必中，姜維從未失過手。可此番等他反應過來時，掌底早已空了，手腕一陣劇痛，甩飛的血珠倒映着寒芒，展眼就抵在了葉觀瀾額心正中央！