葉觀瀾彎了眼角：“三衛附從大梁數十年，曆經鹹德、昭淳兩任君主，皆對令尊畀以重任。雖為異族，鎮都卻從未強迫三衛實行漢化，老王爺自個心裡也清楚，反梁歸元無異于癡人說夢。由此朵顔部所能獲得的最大成就，必得是在臣服大梁這個前提之下。阿魯台狼子野心，與其為人作刀終被人所棄，不如早日懸崖勒馬，助大梁重創逆賊，重建草原均勢。”

眼看垆龍露出若有所思的表情，葉觀瀾把握着節奏，抛出了價碼：“世子殿下明鑒，新帝登基，為穩固國祚，欲對北方諸部實行招撫為主。實不相瞞，鴻胪寺對東北女直的招安已初見成效，來日關外部族林立，須得有人坐鎮一方，為朝廷分憂。朵顔有今日喜烽口之功，還怕不能得陛下信任，一朝揚眉麼？”

垆龍眼神倏亮：“此話當真？”

“家父官名作保，不敢口出虛妄。”

垆龍低頭淺呷一口長生醉，意有所指地問：“公子有這樣的謀算，何不直接去對父王的參軍帳說。為何處心積慮掐斷白術供應，又在鬼市安排人接近于我，兜這麼大一圈子，難不成就是為了借我一張嘴，說幾句話？”

葉觀瀾見被拆穿，并無半分緊張局促之色，他借為火盆添碳轉過身去，望着窗外危機四伏的夜色，目光漸凝。

垆龍，兀良哈四子，天生奇力，十歲從軍征，十三歲力搏狼群死裡逃生，十五歲率兵橫渡敕水，一舉擊殺數倍于己的鬼厲赤大軍，二十五歲平息内亂手刃叛黨，自承光年間第一次實現了朵顔内部的統一。

卻在二十七那年全無征兆地暴斃。

上一世，這位本最有希望繼承兀良哈首領之位的四王子離世後，朵顔内部局勢就突然變得不可控起來：

兀良哈老王爺思念愛子心切一病不起，垆龍同父異母的弟弟阿裡虎把持大權。同年鞑靼來犯，三衛悍然反水，葉家軍在腹背受敵的情形下無力回天，大梁北境一時硝煙四起。

至于後事如何，彼時的葉觀瀾身陷囹圄不得盡知，但他隐隐覺得，這兩件事之間必有關聯。

葉觀瀾回身笑答：“因我知殿下雖抱負遠大，卻并非貪兵嗜殺之人。您為了麾下将士，可以不惜一己之身潛入鬼市尋找藥材，想來殿下也不願看到鷹騎勇士出生入死，最後卻要被人視為棄子，白白犧牲吧？”

他輕叩竹扇，歡喜抱着快有他人高的竹簍吭哧吭哧走進來，裡頭裝的正是滿滿一簍上好白術。

葉觀瀾舉手加額，端端正正行了一禮：“殿□□恤軍士，自當愛民如子。此番若得殿下襄助，早日消弭兵禍，實乃朵顔之幸，大梁之幸。”

垆龍目光劇震，起身虛托一把，末了勾動唇角：“公子就不擔心，予了我這活命的藥材，到頭來卻被我反手一招，搬起石頭砸自己的腳？”

葉觀瀾行禮的姿勢沒變，他擡起頭，淡了笑的眼底隻剩漆深的注視，與兇狠無關，卻教人打心底騰起股冷意。

炭火燒得正旺的房中，垆龍打了個寒噤。

“觀瀾贈藥，是不欲趁人之危。但若殿下言而無信，無論此時此刻，抑或不久将來，大梁國境内都會有一個叫‘葉觀瀾’的白衣之身等着您，誓與殿下不死不休。”葉觀瀾溫言說道。

震撼良久，垆龍臉上最後一絲谑笑神情也消失不見，他端起無比莊重的形容，退後小半步，右手握拳貼于左胸胸口，上身前傾道：“公子所言，垆龍銘記于心。”

臨去時，葉觀瀾叫住了他，遞過一紙素箋。垆龍展開時，那一筆清隽而不失剛勁的蠅頭小楷，令他眼前一新。

葉觀瀾道：“父親在朝為官，不得與外臣過從親密，更有前番春闱之事，越發不敢将手迹随意示人。觀瀾拙字與父相較，猶如雲在天，泥在地，惟以豪詞相贈，盼殿下壯志得償。”

垆龍眼底有驚豔，話裡難掩激賞：“這是，曹植的《白馬篇》？”

“殿下廣讀詩書，好記性。”葉觀瀾行前一步，“想那曹子建年少成名，白馬金羁好不恣意。可惜後來木秀于林，天妒人怨，落得慘淡下場，也實在可憐可歎。”

見垆龍似警醒，葉觀瀾笑意愈深，“殿下既知《白馬篇》，如何不識《七步詩》……”

固城去喜烽口十裡地，是介于黑水塞與蘆關之間最後一座城鎮。沖靖元年臘月二十七，距離新歲還有不到三天，小鎮上卻感受不到半分節日的氛圍。

長街靜悄悄，商鋪大門緊閉，黑漆漆的窗洞後一絲人聲不聞。風燈呼啦扯響，慘白地映照出巷道内景象——

十來具屍身枕藉，寒冬裡引來不少蒼蠅盤旋。積雪化凍将大部分血穢沖刷進道旁水溝，唯有那淡淡的血痕與屍臭氣，久久不能彌散。

死一般的寂靜裡，卻響起了細細的啼哭聲。

一兩歲的孩子爬在早已死去多時的母親胸口，小手無力地撲抓。那隻幹癟的□□被他吮幹了最後一絲精血，再也産不出任何的奶水。

他餓得直哭，不斷發出類似“娘親”的字眼。但孩子不知道，他的娘親早在三天前，就用身體替他扛住了鞑子的胡刀，臨死不忘解開自己的衣扣，将□□塞進他的嘴裡。

鞑子入城三日，燒殺劫掠，固城幾成絕地。孩子的啼哭不能令神明開眼，吸引來的隻有豺狼虎豹。

一小隊遊兵罔顧統帥城下紮寨的命令，進城還想找尋樂子。他們被哭聲吸引來，見了孩子脖上未被搜刮走的半塊長命鎖，頓起貪念。

為首的隊長手起刀落，越性斬斷了箍在孩子身上的母親的手。零星血點潑濺在孩子臉頰，他恐懼地大哭，哭聲卻激起了蠻人更狂暴的□□。

鞑靼隊長手提彎刀，臉上挂着殘忍的笑，步步緊逼。

說時遲那時快，他忽覺腦後襲風，腳步定在原地，上身僵硬回轉。

一爿雪光呼風盤旋而來，漆夜裡亮得刿人心目。鞑子隊長本能眯起眼，項間頓感一涼，他倉促睜開，血紅成為他視野中僅餘的顔色。

戰馬長嘶在黎明之前，紅雲漫卷拂去最後一縷黑暗。安陶拍馬躍起，潛淵接連割破數名鞑靼士兵的喉嚨，一記漂亮的回旋，穩穩落入她掌中。

安陶背倚城樓而立，披風把受驚的嬰兒牢牢罩在身下。她握刀振臂，遙遙地，一面大紅纛旗似為她呼應般，從城頭扶搖升起。

“大梁綏雲軍在此，犯我疆土者，殺！”