光線昏昏的暗室裡，一整面牆的木質壁龛，鱗次栉比，少說也有成百上千個。

那些龛盒乍看之下無甚稀奇，頂端卻各飾有一條盤蛇造型，昂首吐舌作猙獰狀，黑曜石雕琢成的精窄雙目，昏暗裡折出恻恻陰光。

要光是如此，還不至于把裡長吓成這副德行。隻聽壁龛内傳出驚悚的嘶嘶聲，定睛看去，那一座座龛盒之中，竟爾納着一條條活蛇，大小與身長不一而足，或盤卧或懶散遊走，香燭氣拂淡其通身黝黑色花紋，鮮紅似血的蛇信吞吐有聲，在本就森寒的暗室裡看來，格外觸目驚心。

世人信佛信道，供奉什麼的沒有，裡長活了小半百歲，幾曾見過在家奉活蛇這種怪事！

他吓得腿軟腳軟，模樣不啻見鬼。陸依山懶得理會他，将腳步放得輕而又輕，緩緩靠近後發覺，蛇龛前并無圍欄遮擋，拱頂垂有數根頭粗尾細的深紫色藤條，光線不好時并不顯眼。

奇怪的是，那些龛盒雖未封閉，蛇卻無一爬出蛇龛外，有的蜿蜒至邊緣地帶便立時彳亍不前。

陸依山心中起疑，探近細察，兀地聞到一股不尋常的味道。

那味道仿佛由藤身散發出來，淡淡的，枝蔓的青澀裡還帶着酸苦氣。

陸依山若有所思，沖一旁三魂去了七魄的裡長招招手：“你來，瞧瞧這是什麼？”

裡長面露苦相，但又哪敢違拗。他連滾帶爬摸到蛇龛前，顫巍巍俯下頸，不大确定似的聞了又聞，跟着像被蠍子蟄了似的慌不疊後撤，哆嗦着唇說：“瞧着像毗羅樹的根莖，有緻幻的奇效，蛇蟲鼠蟻最怕這些。以往西域藝人好用毗羅樹條驅蛇，後來官府禁了邊市，慢慢也就銷聲匿迹了。時隔這麼多年，小老兒還以為這種馭蛇之術早已失傳了呢。”

毗羅樹？緻幻？

陸依山在裡長的話裡心緒翻轉，腦中火花迸現，卻依舊隻是隻鱗片爪，不見真龍。

就當此時，目光不經意橫掃，他陡地自龛壁内側瞥見了一行小字。

許是年代久遠的緣故，字體的金漆半已剝落，陸依山謹慎地把臉湊近，瞳孔蓦然放大。

緊跟着他點燃僅剩的引火奴，利用火光驅散了蠢蠢欲動的蛇群，将每隻龛盒内壁的小字逐一快速辨認過，神情随着視線遊走而愈發凝重。

終于，陸依山直起身，“拿上我的手牌去公廨，讓姜不逢從守備軍裡調一隊人馬，須膽大心細些的。若擔心城防因此出纰漏，隻管往東廠督軍帳借兵。咱家的人不能幹涉地方軍政，替他姜大人守一守城門還是可以的。”

裡長聽得雲裡霧裡，又不敢多問，稀裡糊塗點了點頭，剛要跨出房門，陸依山再次叫住他。

“你在慶陽城紮根年久，對地方風物比旁人更熟悉。回去仔細想一想，甘州之地可曾鬧出過宗祀之亂，尤其是，與蛇相關。”

從阮平在慶陽城外的别院回來，更漏已經走過子時。陸依山滿身疲倦，仍舊一頭紮進書房。朱苡柔幾次三番遣侍女催促他用膳或就寝，都被陸依山以“戰事為先”給婉拒。

這樣廢寝忘食的狀态似已持續了很多天。自打黑水塞一役後，陸依山就仿佛多了使不完的力氣。

他白天坐鎮督軍帳，聽各路情報源源不斷彙聚而來，除了替忙到焦頭爛額的姜維補苴罅隙，還要過問應昌軍鎮錢糧調度一應事項，以避免在前線拼殺的綏雲大軍後繼乏力。

陸依山忘我地忙碌，外人看他一切如舊，隻是比以往更加沉默。可但凡知曉點内情的人，無不在驚心揣測那潭死水下的洶湧。

這些天，每個人都在心照不宣地避開一些字眼，比如生死，比如大義。

在那些複雜紛纭的目光裡，唯有陸依山始終不置一詞。他用一種近乎冷漠的方式，謝絕了所有可能的同情，從帶回陸崛殊屍身的那天起，甚至都沒有掉過一滴淚。

打發走朱苡柔的婢女，陸依山在燈下研墨提筆，開始細細梳理起從鹹德四十七年以來，發生的所有事。

先帝晚年荒疏政事，久不臨朝，雖名義上把西北十二都司事權交給最信任的兒子，晉王劉璩，卻因後者從未之國而形同虛設。

塞防空虛，關外諸部漸生異心。鹹德四十七年，鞑靼糾集大軍南犯。盡管梁軍在燕國公的帶領下，拼死守住了喜烽口，但西北軍政經此一戰，慢慢顯露出了亂象。

這時恰逢四相……陸依山寫到這裡筆勢卡頓了下。

燭煙有些熏眼，他擡手，将蠟燭挪遠了些，方繼續寫道。

狼煙遍地，恰逢阮平因不忿小旗欺淩揭竿而起，各路豪強攘臂效仿，河西淪為宵小的角鬥場，也造就了南屏、北勒的聲名遠揚。

那之後，刀劍二宗離心，分别被不同的廟堂勢力招攬。而齊耕秋同樣得益于和談有功，還朝不久即拜翰林院大學士，又數年，擢遷内閣。

但他并未因此感念皇恩，反而為晉王之死耿耿于懷，以至釀成心魔。

倏地，陸依山停住筆，對着紙上洇開的墨漬陷入沉思。

齊耕秋、他的父親、阮平，乃至後來的修羅琴、猗頓蘭……他們應當效忠同一股勢力——極樂樓。

這是一個翻遍拾晷錄也尋不到任何蛛絲馬迹的神秘組織。然自昭淳二十四年開春以來發生的一系列事端，甚至是七年前的壬寅公案，背後都有着這個組織的影子。

直到鞑靼的再度發兵南下，讓陸依山廓清了一個猜想，架空十二都司、構陷方家、走私精鐵、盜販軍糧，極樂樓的所作所為皆奔着同一個目的——

陸依山筆鋒微擡。

為昭淳末年的這場兵禍埋下伏筆。