“阿彌陀佛，”持林雙手合十，念了句佛，“公爺可知，你聽貧僧講經三年，之所以能戒掉夢魇的毛病，不是因為佛法有多精妙，而是公爺得以正視自身欲念，并且善待它。心魔排解，公爺自然不會再受其擾。”

曹鹧尤一頓，香爐還在燃燒，袅袅青煙化開的，是那股讓他倍感親切的清苦氣息。從前他每每聞見，都能見到自己朝思暮想的兒子。

持林緩步靠近，曹鹧尤“唰”一下擡高長劍，“持林！你亂國法在先，若膽敢往前一步，休怪我不念往日情分。”

持林分毫不慌，煙霧缭繞之中，他那張素日裡和善的面孔驟然變得如妖似魅，即便是殺人成性的曹鹧尤，也不禁生出片刻躊躇。

“公爺不是一直想知道，這尊黑天神像的背後，究竟是什麼嗎？”

曹鹧尤的目光随之移向他身後四面八臂、形容獰厲的天王像，喉頭不期然滑動了下。

持林看在眼裡，眉間氲開一抹志在必得的得色，他趁曹鹧尤怔忡之際抽身偏離了劍鋒，又在對方回過神前閃至幾塊方磚之外，用力跺下腳去——

“轟隆隆！”

厚重的□□中滾出沉悶雷響，葉觀瀾一震，不可思議地擡眸：“冬雷？”

冬雷震震夏雨雪，皆為不祥之兆。陸依山圈緊了手臂，用胸膛抵住葉觀瀾背部，沉聲說：“天象示警，安知不為誅邪故？”

葉觀瀾的戰栗就在這句話裡倏然平息。

他重新整理了思緒，說：“出于某些原因，曹鹧尤對外隐瞞了蛇龛一節。如果我沒有猜錯，供奉蛇龛應為混元社的一種儀式，所謂供養人，亦即受到妖僧持林蠱惑的信徒。曹鹧尤親手摧毀了混元社，卻也繼承了它，你所疑慮的齊耕秋、孫國基等人為何對他言聽計從，也許答案就在其中。”

……

滿牆密密麻麻的龛盒，陰詭可怖的咝咝聲，令曹鹧尤一瞬間石化在原地，胃裡翻江倒海，大腦一片空白。

持林手捧一卷經文，快步走近，他對曹鹧尤說：“貧僧自知死罪難逃，若得公爺繼承衣缽，貧僧願以一死成全公爺斬妖除邪的威名。”

曹鹧尤聽見自己機械的聲音問：“這是什麼？”

持林沒有正面回答，隻含着笑意道：“甯以我身破天地之釜，不為魚肉受造化熬煮。公爺慨有此志，這上頭，便都是您的同路人。”

話音才落，持林猛地向前跨出一大步，出手快如電閃，根本不等曹鹧尤反應，便已攫住他手腕，轉而将劍鋒對準頸側，不帶分毫遲疑，用力一拉。

血濺三尺。

一切都發生在電光石火間，曹鹧尤怔怔地，看着昔年知交無聲無息地倒在地上，鮮血一半濺到牆上，一半潑在他臉上，剩下的如紅蛇一般，沿着磚縫繼續蜿蜒折行。

他木然仰面，與視線平齊的位置，“齊耕秋”三字受鮮血洇染，分外醒目。

這一刻，曹鹧尤忽地明白了齊耕秋三年前何以有那樣的瘋狂之舉。

甯以我身破天地之釜，不為魚肉受造化熬煮。

“公爺，還沒有完呐。西北若平，天下若平，你這把寶刀，早晚仍是鎮都眼中的不祥之刃！”

“命麼？”他自嘲地笑笑。

龛中蝮蛇陡地昂身而起，曹鹧尤心底的某些東西亦急劇地破土而出。

他握緊了劍柄，一道利落的劍光閃過，他砍下了持林的頭顱，随即俯身抓起那卷經文，塞入自己懷中……

“甯以我身......破天地之釜，不為魚肉.......受造化熬煮。”

凡涉及宗祀之亂，朝廷雖則諱莫如深，稗官野史卻不肯輕易放過。陸依山聽着葉觀瀾的口述寫下這一句，他若有所悟。

“齊耕秋不忿舊主遭遇，孫國基難平小族氣運。猗頓蘭、阮平……這些人對命數二字，各有不滿。與其說他們對曹鹧尤俯首稱臣，毋甯說他們原本就是志同道合。”陸依山喟聲，“狂風，起于青萍之末。”

又幾聲冬雷震響，預料中的瓢潑遲遲未至。霧破雲開，金光迸現，重新拂照大地。葉觀瀾眸側映着東曦，眼波潋滟如碎金點灑，“督主一語中的，才是真正的仙君呵。”

陸依山溺在這樣的注視裡，被看得心好醉。他擱了筆的手覆在葉觀瀾的手背，手指嵌進指縫如魚遊走：“疼嗎？”

葉觀瀾搖頭，随即想起什麼似的，抽手出來，從袖袋中摸出一物，塞進陸依山嘴裡。

槐花清甜與蜜香交織，再夾雜一絲懷中人身上獨有的竹葉芬芳，瞬間充盈整個口腔，潤澤了食道，最後緩緩落進胃袋。

這份不可與外人道的美妙滋味，讓陸依山滿腔躁郁之氣，頃刻拂蕩一空。

葉觀瀾難能流露出幾分率真，就像個等誇的孩子，“聽王妃說，督主年少時最喜，一為赤豆豬油糕，二便是這槐花蜜。好容易在勃聿鬼市上尋見了，一路小心謹慎，生怕壓碎或者捂化了，你嘗嘗可還是那個味道？”

蜜香沉降，暖流随之騰起，以決堤破圩之勢湮沒了陸依山全身上下每一個毛孔。他恨不能用光全部力氣，把葉觀瀾深深揉進肌骨，與他血□□融。

陸依山把臂的手越收越緊，吻逐漸變得不再可控。葉觀瀾被吻得氣短，熱汗在鬓邊、頸側肆意滾動，随即被陸依山用舌卷去。他的耳尖以下紅得猶勝朱砂，已經能清晰地感受到自己與陸依山同時起了微妙的變化。

突然，一隻手搭上了他的後腰。葉觀瀾迷亂中半睜開眼，含糊不清地說：“孝，還在孝期……”

陸依山低笑一聲，貼在葉觀瀾耳邊說：“公子在想什麼？咱家隻想帶公子去上藥而已，豈敢有失分寸。”

葉觀瀾耳尖更紅，嗔怪地看了他一眼。就當此時，公廨議事廳的鈴铛猝然大作，嗡鳴聲疊起如驚蟬，叫嚣着千鈞一發的急迫。

東線急報，綏雲軍行軍遇阻，業已收複的十三座失城同時生變。五萬大軍四面掣肘，阿魯台趁勢糾集兵力反攻，鞑子鐵騎現已打過蘆關，直逼黑水塞！