“關内之地，何來亂民？即便有官員處置不當引發民議，怎的十三城全都亂起來？你把話說清楚！”水煙槍重重磕在案角，姜維帶汗的臉上分明寫滿了不相信。

報信的官差從固城馳驿而來，見問哭喪着臉：“十三城，具體什麼情況，不清楚……隻知道全都亂了……”

他這樣颠三倒四語無倫次，姜維卻也隻是揪緊了眉，破天荒沒有叱責。一陣風襲來，蠟燭“呼”地滅了半盞，姜維攥緊水煙槍，冷不丁猛拍在桌上，巨大的聲響吓得小兵膝一軟徑直跪下去。

“大人……”

不怪底下人鬧不明白，戰争伊始，姜維下狠手料理了西北十二都司中蟄伏的異心之人。隐患雖除，新的問題也随之而來。

極樂樓這些年借齊耕秋的手，往西北安插耳目無數，十二都司的人事早已是一團腌臜。姜維重症下了猛藥治，可這後續的窟窿如何補，卻非他一個地方官員能力所及。

朝廷補缺的旨意還沒到，戰火先一步燒了起來，十二都司中文書流轉、辦理的壓力陡增。姜維無法，隻能事急從權，以州府之名統籌調度人力，集中向戰事吃緊的幾縣幾城傾斜。

至于那些業已收複的，亦或情勢稍緩和些的，一時兼顧不到，隻好放之任之。

眼下變起倉促，軍報又遲遲傳遞不過來，姜維有心力挽狂瀾，奈何身處漩渦，面對同時陷入混亂的十三城，他頭一回明白什麼叫孤掌難鳴。

姜大人攥緊了水煙槍。

安陶的處境并不比他好到哪裡去。

火情接二連三傳來，巴掌大的固城縣城，幾乎被黑煙籠罩。才剛展露頭角的晴日不多時，就又一次淪陷在祝融氏噴薄的惡意裡。

街上到處是燒殺掠掠的暴徒，他們看起來和尋常百姓的裝扮無二，有的面相甚至稱得上淳樸。可不知什麼時候什麼地點，他們就撕破了僞善的面具，露出最兇狠最為緻命的獠牙。

人群相互推搡，咒罵，恐懼的情緒像瘟疫一樣蔓延。即便是尋常百姓，也不憚以最大的惡意揣測同為受害者的夥伴。門窗被砸爛，店鋪被洗劫一空，老弱婦孺被趕到街上，望着眼前瘋魔無狀的人群，絕望地哭泣。

安陶也負了傷，她在驅逐哄搶牙行的亂民時，被躲在櫃台後、看起來還沒有台面高的小夥計反手刺中了肩頭。她将對方撂倒以後才發現，那人腕口同樣攀附了一條黑色的蝮蛇。

血流不止，浸得潛淵滑不湊手。安陶簡單包紮了傷口，撕下一片衣角，将刀柄層層纏裹起來，偏頭用牙叼緊時，眼神透出股狠絕。

她不是沉不住性子的人，可是這一次敵人手段的龌龊，讓她不禁生出被人戲耍的惱怒。

安陶忍不住要發作，但鋪子裡的火勢越來越大，她被嗆得喉嚨燎痛，隻好勉強用披風掩住口鼻，待最後一人安全撤離，方趕在堂屋燒塌前沖出門外——

才跨出門檻，就險些倒在趕來接應的副将懷中。

“将軍，不能耽擱下去了。再這麼耗着，弟兄們沒叫鞑子的胡刀砍死，先被自己人的暗箭射成篩子了！”副将焦急地勸道。

安陶彎腰喘了很久，直起身道：“他們不是固城百姓，而是極樂樓豢養的虺兵，咱們終究還是大意了。”

副将一臉不解，安陶也不多解釋，轉而問：“其餘幾城城中局勢如何？”

副将回：“州府人手告急，沿途驿傳幾近癱瘓。僅靠幾個軍中斥候，縱然消息傳得過來，也得兩三日後了。”

聽罷，安陶眉頭擰得愈發緊。

驿傳失靈，這在戰時可不是一件小事。為将者，當耳聽六路眼觀八方，如今耳目都教人截斷，她真正成了八面楚歌、六路無援。

“還有，南屏閣的密探來報，說……”副将嗫嚅不敢說。

“有話就說，”安陶心氣不順，語氣就不大好，“同誰學的這樣積黏！”

副将一凜，把頭微微埋低，頸邊青筋分明可見。他恨聲，“少閣主托人捎來了口信，剛剛得知消息，朵顔三衛形勢有變，日前兀良哈突然病笃，長子垆龍離營半月有餘，迄今仍無音訊，一些王室宗親密謀正推次子阿裡虎上位，阿魯台的特使也被迎入了關中。少閣主讓人告訴大帥，關外怕是要起風了，讓您千萬當心。”

長街來風，将火勢“轟”一下送向兩側民宅。副将匆忙呼喚廂兵救火，安陶卻自陷入沉寂，不知是将将那一刀，還是陸向深的情報，仿佛割盡了這位女帥的血氣，她過了許久方說道。

“你想說什麼？”

副将咬咬牙，霍地擡起頭：“大帥明鑒，眼下惡戰在即，唯棄城保全兵力，盡快出關迎戰，或還有一線轉機！”

水龍從天而至，本該滌蕩濁穢的霧雨中，充斥着血腥和皮肉焦糊的惡息，這氣味附着在水滴上，無孔不入，濕發沾襟。

安陶仰高了視線，那一瞬間的眼神難掩迷茫。

棄城。

這個詞對于綏雲軍來說，太陌生。在西南時，哪怕五萬兵馬身困泥沼，幾被瘴氣熏蒸緻死，安陶也沒有動過撤兵的念頭。綏靖四方，如雲卷舒，這支軍隊存在的意義，便在用他們的一往無前，來換大梁百姓的海清河晏。

可是現在，退則江山塗炭，進則生民罹難。棄與不棄，都有負綏雲之名。

安陶握緊了潛淵刃。

“要是郡主的人馬再這樣遷延不前，一旦阿裡虎掌權，與鞑靼沆瀣一氣，咱們的處境可就險之又險了！”姜維語氣激烈道。

陸依山擡掌下壓，示意他低聲，别那麼激動，“可若是大軍不顧一切開拔，十三城的百姓怎麼辦？青、甘兩地的守備軍早在阿魯台發起第一輪進攻時就折損無幾，要是綏雲軍也撤了，豈非将十三城數萬萬百姓棄于炭火之中？”

姜維語結，賭氣似的抓起水煙槍猛吸幾大口，咳得肺管子都要出來了，末了卻慢慢紅了眼眶。

“真的，沒有辦法了嗎？”