隘口戰況間不容發之際，幾乎同一時刻，一封火漆封緘的密報快馬飛入州府公廨。

“這麼快？”姜維有些不可思議。

“總兵收到二公子的家書，即刻命我等弟兄兵分三路，對甘州地界有嫌疑的書局逐一盤查審問。不多時果然有了收獲。”

來傳信的是葉憑風的親兵，行事穩妥，口條也利落。他不等姜維追問細節，竹筒撒豆子似的一一道來。

“據書局的夥計說，近些年邊關局勢不穩，書局生意每況愈下，他的東家扛不住财貨引誘，暗地裡幹起了盜印古籍的買賣。

這事原也不算什麼，可《十诰經》是朝廷三令五申禁絕的妖書。他固然見錢眼開，也害怕日後東窗事發牽連到自己，于是特地留了個心眼。

書局東家接下了印版，之後凡售出一本妖書，都要以奉經之名記下買書人的名字，背地裡編纂成冊。今冬戰火突然蔓延，東家忙于逃命，連鋪子帶夥計一道扔了下來，未及帶走的家當裡就有這本奉經人名冊。”

姜維手上翻看着，仍有疑慮：“這般輕易就交了出來，怎知其中沒有詐？”

親兵躊躇地笑了笑，“說輕易也沒那麼輕易。一來是那夥計不滿就這麼被抛下，心中難免怨怼；二來，葉總兵親自審問，用了十成十的手段，由不得他不招。”

“誰？”姜維不敢相信自己的耳朵，“葉憑風？他那麼認死理的一個人？”

葉觀瀾在旁無聲歎息，伸手接過名冊。無人比他更懂得壓抑在兄長心底的那份情誼，但葉觀瀾什麼也沒有多說。

“眼下戰事刻不容緩，無論名冊真假，咱們都要一試。若不然赳赳大梁，反教幾隻跳蚤爛虱攪得不安生，傳出去豈非惹人笑話。更有甚者，新帝圖謀塞北關東一體朝觐，要是威勢上先敗了，東北女直等部生出别樣心思，那咱們的處境才叫難堪呢。”

姜維仰頸眯眼，目光在輿圖北地一線逡走良久，蓦地轉身，攥拳握緊水煙槍，用力砸在桌角。

“幹！主簿何在？”

門簾倏動，陸依山撐案擡首，見一青袍角帶的文吏手捧卷宗，快步走了進來。

“啟禀督主，名冊在此，姜大人有令，今夜就行動，務必趕在新歲前替郡主肅清後方。”

陸依山目光陡峻，站直了身。

沖靖元年臘月二十七，夜，甘州甯城。

一間并不起眼的鐵匠鋪，主人熄了爐火，收拾家夥什預備打烊。突然，一隻強有力的手臂擋住了門闆。

“孟諸野？”

鐵匠鋪的名号并不姓孟，那匠人聞言卻立時色變。

他拔足就要往屋裡跑，來人探臂一把擒住他後領，猛地回帶，匠工背部狠狠砸在門闆上，當下磕了個七葷八素。店門被人從外撞開，一窩軍士虎狼也似的湧入其中。

葉憑風簡單打了個手勢，三五把長刀齊刷刷架到匠工脖子上，其餘軍士魚貫進到裡屋，一番搜尋後，有人出聲：“将軍，這裡有發現！”

隻見暗門後的隔間裡，囤放了大量硫磺、石脂與硝石等物，尋常煉鐵鮮少用到這些。

葉憑風見此眸光遽冷，揮掌道：“帶走。”

同一晚，西北缇騎四出，火把亮徹慶陽、沣城、薊鎮、陳關等地。那些素日裡到了晚間就隐于黑暗不為人知的幽僻門戶，紛紛在火光燭照下現出原形。

“啟禀督主，冊上有名的二十七人已盡數被拿，這是最後一個。除了火石火藥外，還從畫齋後院的廂房裡搜出了固城城防圖，都在這裡。”

物證齊全，畫齋老闆無從抵賴，垂喪地低下頭，淩亂的衣領一角，細長的蛇尾顯露出了端倪。

陸依山手指搭在束袖上，不緊不慢旋動幾下，說：“畫的倒好，咱家認識的人裡頭，勉強排得第二了，有這手藝做個雅士多好。天這麼冷，小蛇不在洞裡好好盤着，偏要出來為禍，不是純純找死麼。”

說罷一擺手，“拖下去。”

番役悍然應聲，畫齋老闆吓得臉都白了，膝行上揪住陸依山袍服一角，死命地磕頭求饒。

陸依山充耳不聞，興緻缺缺地阖起眼養神。

眼看就要被拖出門外，畫齋老闆突然梗着脖子大喊：“上官饒命！小的要檢舉，小的還曾為鞑子畫過一張圖……是，是跟火铳有關！”

眉心急跳，陸依山睜開了眼睛。

又三日，沖靖元年臘月二十九，隔日就是除夕。