新歲在即，陸依山久違地換上了雲蟒朝天的繡金绛紫色緞衫，外罩暗雲紋玄狐皮大氅，腰懸銅魚督公印——

與這套裝束一同送來甘州的，還有新帝登基後曉谕九邊的第一道旨意。

“奉天承運皇帝，诏曰：昔廿載，邊地軍政糜爛成風，國蠹孳生。西北參議政事姜維自任職以來，事不避難，義不逃責，掃奸除惡，匡正世廟遺毒；激濁揚清，重盛大梁氣象。然蟲豸雖盡，罅隙當補。今朕敕令，由神機三營擇選軍吏千人，燮理西北文書之缺。人員去從、軍資分配等一應事宜，交由姜維全權處置，東廠提督陸依山從旁襄理。欽此。”

魏忠旻宣完旨，小跑幾步下階，笑吟吟地說道：“恭喜督主，賀喜督主。陛下雖未在旨意中明言，可他令老奴千裡迢迢将這枚銅魚印帶還給您，個中深意想來也不必老奴多說。督主乃社稷股肱之臣，您風光無兩的日子還在後頭呢！”

陸依山聞言并無想象中的歡喜，沉吟有頃，道：“承蒙陛下聖恩，臣自知才德有限，難當肱股二字。之所以肯領受這枚銅魚印，皆因前線戰事正酣，臣願以一己之身為朝廷略盡綿力，無關職位官爵。等此間事了，臣自當完璧歸趙。”

魏大伴聽見這話愣了一愣，很快便笑着岔開話題：“督主心胸，老奴佩服，往後的事誰又說得準。單說眼下這批軍吏，陛下令福王督辦，兵部袁大人親自掌的眼，都是老于軍務的好手，不必督主與姜大人費心調教，即刻用來補十二都司的職阙，那是再合适沒有了。”

陸依山道：“老王爺和袁侍郎的眼光自然不會差，陛下有心了。”跟着他瞧了一眼魏忠旻，“大伴連日來奔波，也辛苦了。”

魏大伴将麈尾換到右臂間，說：“眼下正是危急存亡之時，鎮都上下君臣一心共赴國難。老奴雖是宦官，也是大梁子民，焉有不盡心的道理。”

陸依山略略肅容，沒說話，退後長施了一禮。

魏大伴忙道不敢當，将人托起，捺低聲音問：“聽說此番，葉總兵也出力不少？”

陸依山目光急跳，道：“州府人手告急，督軍帳縱有三頭六臂，也有照顧不到的時候。幸而二公子體恤，去信一封給兄長，這才解了十三城的燃眉之急。”

陸依山和葉觀瀾的關系，在鎮都早已不是秘密。這話說得水潑不進，魏忠旻貌若領會，将麈尾輕輕一甩，轉而卻露出個更加意味深長的笑。

＊

沖靖二年正月初一，天交五鼓，正是天地至暗時刻，交戰地一片寂靜。

三五秃鹫在半空中盤旋，火頭軍清掃完戰場就打算回撤。今兒是新歲，照規矩兩軍都要休戰一日。

天際濃雲未褪，墨藍色雲團淺淺鍍了一層金邊。小兵打了個呵欠，眼錯不見，金色邊緣兀地冒出一顆顆小黑點，蠕動着，不斷放大，再放大。

他惺忪着眼，不敢相信地揉了揉，直到黑潮逼近，那熟悉的拉栓聲清晰入耳。小兵猛地向前撲，幾乎同時從懷裡掏出了示警的鳴镝。

“鞑子偷襲！警戒——”

牛角号嗚嗚吹響，巫山駒冒着火光疾奔，往日油光水滑的鬃毛變得穢迹斑斑。

它一路撞翻鞑子設置的路障，踏破水坑，飓風般從戰地那頭直驅過來，卷到女帥跟前，急促地呼着鼻息，似在催促。

安陶剛要伸手，一道熱浪伴着巨響席卷而至。她緊急撤手，鐵砂仍擱着臂縛留下滾炙的溫度。

火星子噼啪迸濺，辔頭的綁帶應聲斷裂。巫山駒揚蹄人立而起，發出一聲長長的悲嘶。

安陶滞了數秒，她忽然放棄上馬，将潛淵用力釘在地上，支撐着筋疲力盡的身體艱難站起來。安陶解開胸前被鮮血浸透的盔甲，摸出一卷用牛皮筋紮緊的圖紙，塞進巫山駒身側褡裢裡。

“寶兒聽話，帶上這個去找陸督主，切記要快。”她撫摸着巫山駒背上鬃毛，與它前額相抵，輕輕交蹭。

陣前拉鋸多日，安陶對鞑子此番南下的兵力、辎重，領兵将領以及作戰習慣，大抵都摸了清楚。她不确定自己是否還有來日，但她把這些都一五一十記下來。她相信，無論日後朝廷派誰來接替自己，這本随筆一定會派上大用場。

寶兒是巫山駒幼年時的愛稱，已經許久沒有人這樣叫過它。乍然聽見這個陌生又熟悉的稱呼，巫山駒眼裡充滿了淚水，愈發戀戀不舍起來。

安陶的動作越來越慢，末了終是狠狠心，将馬頭往外一推，舉鞭正待奮力抽下——

山那頭，潑天箭雨呼嘯而至。鞑子的火铳才發起過一輪進攻，還在預熱，密密麻麻的飛矢已在他們中掀起一片此起彼伏的慘叫聲。

戰鼓轟然擂響，山體突然開始激顫不已，幾駕重鐵包裹的龐然巨物緩緩推出灌叢，猶如沉睡中蘇醒的兇獸，自胸腔間震出雷鳴般的沉吼。

“戰車營！是咱們的戰車營！”有将士驚喜地呼出聲。

安陶擡頭，透過濡濕的額發，看見了車首那面她再熟悉不過的赤色雲旗，安陶的嘴唇無聲嚅動。

“戰車營……”

他們的援軍，終于到了。