垆龍沒有吭聲，背影陷在将明未明的晨光裡，一瞬間讓闳三萌生他仍停留于昨夜的錯覺。

闳三小心翼翼地喚了聲：“世子？”

垆龍動了，他放下葫蘆，仿佛自言自語道：“又三日......再這樣兜兜轉轉，何日才能歸我故土？”

闳三：“世子勿擾，這也是沒辦法的事。天有不測風雲.......”

垆龍打斷他：“是天命不佑，還是人心難測？”

闳三一激靈，下意識瞟了眼門外，勉強擠出笑說：“世子何出此言，可是三兒哪裡做錯了嗎？”

垆龍回過身，緊望住他，那素日裡銳如鷹隼的眼神，此刻除了鋒利，還浸着一絲哀涼。

“很多事，你從一開始就做錯了，哪裡是今日之過？”垆龍說，“阿裡虎給了你多少好處，才哄得你連主仆情誼也不顧，诓我在這山坳裡整整打轉七日？”

闳三臉色大變。

垆龍步步靠近，視線卻沒有落在他身上，而是越過闳三肩頭，箭一般筆直射向門外鬼蜮難辨的迷霧。

“周旋許久，還是不打算動手嗎？”

闳三因過分震驚而扭曲的面容顯得有些猙獰，他撤後一大步，站到自以為的安全距離内，陰聲問：“你知道？為何不——”

“不一早拆穿你是麼？”垆龍緩聲而笑，“阿裡虎不是我的同胞兄弟，卻是父王的親生兒子。他的野心，必得讓父王親眼瞧見，才不會怪我不顧手足之情。”

垆龍忽然用最正宗的官話說：“物不極則不反，惡不極則不亡。正是這個道理。”

闳三像見鬼一樣瞪大眼睛，他想到了什麼，白着唇：“老王爺的病……”

垆龍沒有給闳三說完話的機會，一把擒住他前指的手，在他踉跄傾向自己時，擡膝猛擊在他的胸口、腰腹，跟着屈肘照後心又是狠狠一下。

闳三倒地絕了氣息，而垆龍在這個過程中，沒有表現出哪怕片刻的遲疑。

解決了背叛之人，垆龍的表情并未輕松分毫。

他看見前方濃霧之中，有無數黑影幢幢閃動。垆龍耳邊蓦地回響起二公子臨别前的話，“草原上最威猛的雄獅，在面對成群鬣狗垂涎的獠牙時，也會感到力不從心。”

垆龍不知道此言真假，但他很想驗證一下。

……

“人都撒出去了？”

“是。啟禀公爺，用的是當初城南水獄那幫人，即便失手，也不會教人疑心與燕藩有關。”

曹鹧尤手底念珠轉動，口中低喃有聲，他始終斂着眸，未對僧人的話多置一詞。

孫國基屬實膽大，極樂樓一直做的李代桃僵的買賣，他苟全必死之人的性命，來換他們萬死不渝的忠心。這在曹鹧尤看來天經地義。可是孫國基卻利用了他和任世貞的座生關系，打着虺兵的幌子，豢養私兵以為己用。

孫家是該死，然而皇城驚變那晚，曹鹧尤還是從南屏閣手下救下了幾十名死士。在他看來，不怕死的人難得，不怕死且有真本事的人算是千載難逢。

這不，就派上用場了。

“阿裡虎空有野心，卻吃虧在颟顸二字。白屈居人下這些年，連怎麼蓄積實力都不懂，縱使來日扶他上位，也不過是聾子的耳朵，擺設罷了。”

曹鹧尤無端笑了下，“但也好，本公就喜歡擺設。”

僧人合掌不語。

“阿魯台真的敗了？”

僧人稍作靜默，這沉默已經代表了一切，他說：“姜維找到名冊，隻用了短短幾日，就将十三城的虺兵一網打盡。阿魯台的兵馬經過前面幾輪已是強弩之末，而今又被綏雲軍大破火铳隊，士氣受挫，敗北是早晚中事。”

曹鹧尤嗤道：“憑他姜不逢，哪有那個本事。今次之事，分明是督軍帳跟總兵府出力更多。那個葉家二郎，從前倒是我小看了他。”

“公爺，若阿魯台真的完蛋了，極樂樓……咱們會不會受到牽連？”

曹鹧尤轉動佛珠的手倏頓，眼角微微抽搐，卻反問他：“牽連咱們，有證據嗎？向漠北走私精鐵，是錦衣衛勾結猗頓蘭所為。十二都司的細作，皆由齊耕秋在位時一手拔擢。就連七年前的壬寅宮案，也是漢王劉猙為了掩盜販軍糧之事，夥同壽甯侯陷害方家。一樁樁，一件件，發自人心之惡，得益世情艱險。圍剿極樂樓？呵呵，樓在哪呢，誰又真正見過？若世上無樓，咱們的罪過又從何談起？”

僧人啞然。

曹鹧尤斂袖起身，那身西番蓮花紋的道袍已經相當陳舊。打從曹如意死後他換下了戎裝，就再沒穿過其他服色。

“聽說鎮都新派了個監察禦史來，說是要巡視藩地民政。人可到了？”

僧人道：“到了，就住在按察使司府衙。此人姓曾名雉，據說是昭淳二十四年的進士，後來不知怎的隻做了一個小小的七品監察禦史。”

“曾雉？”曹鹧尤蹙額，覺得這名字耳熟，一時卻想不起來在哪聽過，隻好作罷，“不論官居幾品，都是朝廷欽差，不能慢待。過幾日在行宮設宴，本公要親自款待這位禦史大人。”

……

垆龍粗喘着，溫熱的液體從人中滑淌，他用力擦拭，在面對狼撲而來的黑影時伏身躲閃，跟着鈎出靴筒一側的彎刀，反臂挑向敵人咽喉。

卻不防此時側旁襲風，殺機緊随寒芒而至，垆龍挂刀格擋，然而殺手當面一拳砸得他上身倒仰，霍霍劍光夾雜着一片繩網兜頭罩來。

危急關頭淩空傳來嗖嗖幾響，劍光被打斷，繩網失了準頭驟然偏斜，垆龍把握時機向側旁滾身。

他貼地的刹那伸手撩了一把，殺手被泥漿迷了眼，動作稍見遲緩，垆龍挺身躍起，屈膝将那人頂翻在地，大半截刀身随即筆直地沒入對方胸膛。

垆龍捋了把讓鮮血浸透的發，定睛一看，地上散落的竟是幾顆新鮮核桃，一個不算跳脫但十分年輕的聲音從客驿屋頂傳來。

“好身手，在我南屏閣的高手榜上也能排得上号了，難怪阿裡虎費盡心思也要除掉你。”

垆龍眸中閃過一抹疑色：“你是南屏閣的人？我怎麼聽說，你們的閣主前不久才……”

一人自屋頂飛身躍下，少年身量，落地輕巧，眉宇間卻自有一段俠者氣度隐現：“我姓陸，南屏閣新任閣主，陸向深。”