“這河圖洛書曆來為陰陽五行術數之源，而今洛書倒置，可不就在暗指地方官府逆行無道，有違天理？這話傳到新帝耳中，怎麼能不刺心！”

大甯都指揮使郝從流是個急性子，一聽就喊起冤：“督主大人，這話從何說起？大甯衛本就偏安一隅，天寒地凍的哪有什麼油水可沾。那夜情形，原就是幾個河工以訛傳訛，天象之說尚不能坐實，朝廷怎就着急興師問罪了。”

陸依山對坐櫃上那架貼金自鳴鐘起了興趣，俯身一陣擺弄。聽着郝從流的埋怨，他牽動唇角，款款說。

“老郝啊，你說你，好歹也是從一品大員，三兩句話就急眼。陛下不痛快是真的，可也沒将這事給框死了。現下不是還流行一個說法，洛書倒行，意指死灰複燃，虺蜮藏于暗湧之下麼。”

郝從流臉色微變，勉強說：“光憑一兩句謠傳，不好當真吧。”

陸依山冷哼：“天底下哪來不透風的牆。北直這麼個破落地，順天幾府靠什麼發的家，你打量東廠番役都是聾子的耳朵，擺設罷了？光你大甯一府的界域内，多少漕幫香會麋集，他們水裡刨食強拿索要，官府再由這些地頭蛇身上層層盤剝，可是這個理兒？我明白你護着他們的理由，桑上寄生一損俱損嘛，可是老郝，那些人求财心切可是沒有下限的，你知道他們背着你藏了什麼污納了什麼穢。别怪咱家沒提醒你，為了三兩銀錢搭上自個的官路前程，不值當。”

郝從流似有所動，卻道：“不怕同督主說句掏心窩子的話，漕幫那些人與官府的交集都是面上的，真正在背後替他們撐腰的另有其人，咱也開罪不起。”

他邊說邊做了個向上的手勢，陸依山丢去眼風，會意：“你是說藩王？”

郝如流未及搭腔，卻見陸依山一句招呼也欠奉，抓起披風，頭也不回就朝門外走去。

郝如流心裡咯噔一下，蹋着鞋從書案後急追出來，揪着陸依山袍袖問：“好兄弟，怎麼說着話就不辭而别了？你還沒給我支個招呢。”

“你自個兒作死不打緊，别想用一句親兄熱弟就拖我下水。”陸依山嘴臉變得飛快，疾言厲色：“你說自己偏安一隅不涉機樞，總該聽說過那些改朝換代的典故。這事兒若單指向你郝從流庸碌無為還好，若跟藩王扯上關系，陛下是不想當真也得當真，不願細查也得細查了。萬一真就這個天象牽出什麼不法來，你這個長官的腦袋要是不要。”

郝從流徹底給鎮住了，揪着袍角的手微松，旋即又更緊地攥住：“督主，啊不，依山老弟，看在你我昔年交情的份上，這事純屬無妄之災，你得救救兄弟我啊。”

陸依山被拽回酒桌旁，繼續有一下無一下撥弄着小擺錘：“這事兒求旁人無用，隻能靠老兄你自救。”

郝從流怔了怔，眼見陸依山愛不釋手的樣子，眼神幾變，換上一副暧昧的口吻說：“老弟被貶出京還能東山再起，可見在新帝心中的分量不一般。隻要你肯指點一二，愚兄這裡的家夥什，你看得上眼的隻管搬走。”

陸依山這才斂了怒容，露出個心照不宣的笑：“妖異之相現世，與其讓謠言纏身設法自證，不如主動出擊。橫豎治漕的管轄權在你這，那幫人平日犯在你手裡的話柄也不少，随便尋一件出來，對順天府轄内的漕幫、香會徹底清查一番。若無事，至少能向陛下剖明了你的忠心；若真查出點貓膩來，不是剛好給河中異相尋了個最合理的解釋嗎？”

“可是……”郝從流仍有顧慮。

陸依山捵平袍角，手指搭在腕間束袖上，他冷酷地說：“兄弟，人為财死不假，也得有命消受不是。漕幫再是财神爺，能貴得過你這顆項上人頭？生路已經給你指了出來，走與不走，全在你的一念之間。”

＊

“清查漕幫？”曹鹧尤一驚，在蒲團上瞿然開目，“姓郝的瘋了不成！”

“還不是因為先前北勒河突現異象之事，”孚渡的語氣頗見幾分無奈，“新天子不似先帝一般笃信天象，但像洛書倒行這等咄咄怪談，換誰心裡不犯嘀咕。若非禍起漕幫，就是他州府失德，郝從流再怎麼貪财戀棧，在這種幹系生死的大事上，他也不敢輕易含糊。”

“不對！”

曹鹧尤目光陰郁，急速地撚動佛珠道：“洛書倒行再怎麼聳人聽聞，終究隻是一段傳言。朝廷還沒動靜，他郝從流至于為這麼一個虛無缥缈的謠傳，鬧出壯士斷腕的陣仗？這其中必有古怪！”

孚渡躊躇再三，道：“卑職聽說，郝從流決定對漕幫動手之前，曾私下會見過一個人。”

“……誰？”

“東廠提督，陸依山。”

隼在籠中兀然暴起，高頻急促的振翼聲煽起人心中煩躁。曹鹧尤猛地把佛珠攥緊，一貫堪破紅塵的淡然眸裡，倏忽綻出一抹陰毒至極的光，“陸依山……好啊，又是你。”

“姓陸的這招借刀殺人實在陰險，倘或查案的是東廠，咱們還能參他一個幹預藩政之罪。可是大甯府，卻實實在在把着治理漕運的權柄，咱們可不能放任其追查下去，那漕幫裡還藏着……”

孚渡欲言又止，“如果被朝廷發覺，就是削咱們一百次都不為過啊，公爺！”

“蓄養死士，還是極樂樓藏得最深的一批蛟，這罪名焉能不石破天驚。”

二層小樓雅竹環抱，葉觀瀾臨窗而立，河風中那一襲蹁跹白衣，讓曾雉不自覺想起初遇公子的情形，一時竟恍了神。

這間小樓從規制到陳設，無一不仿照了葉觀瀾在鎮都的客寓。陸依山官複原職後做的第一件事，便是在北勒河邊重金購置了這處宅院，之後更花了不少心思，将其複刻成北境之地另一個“一枕餘”。