督主的心思很簡單，他許公子此身自由，也希望他的矔奴無論身在何地，都能舒心惬意，常得自在。

曾雉定了定心，不解道：“公子怎麼知道，燕國公一定把人藏在燕地境内的漕幫呢？”

葉觀瀾俯眺北勒河岸步履匆匆的大甯府兵，身後一架嶄新的貼金自鳴鐘八風不動地走着格數。

他說：“從城南水獄裡偷換出來的刑徒，家世背景皆非同一般，自然不可等同文吏驿丞之流，用完即丢。何況這些人身負血案，稍不留神就是滅頂之災，燕國公更得在藏身的問題上絞盡腦汁。偌大燕藩，藏一人容易，藏匿百十号懸紅要犯何其難。”

見曾雉仍一臉惑色，葉觀瀾淺含着笑，汲飽了墨汁的小毫從水洗上方停滞一秒，黃豆大小的墨滴落在濯淖裡，排開細碎的漣漪。

“曾兄可還記得從慶陽書商手裡收繳來的奉經人名冊？”

曾雉回憶片刻，“我記得那上頭似乎并沒有提到燕地漕幫。”

“慶陽為曾經的商旅大市，又在北勒河上遊樞紐位置，與漕幫有往來并不甚稀奇。但曾兄可曾留意到，慶陽書局每年與漕幫的走賬錢額高達百金，且名目無一不是挂在紙張上。慶陽之地造紙工藝并不出名，甚至不及距離北平更近的豫州。何況船上書寫，必得是燕地特産的桐油紙，才不緻使字迹受水汽洇染而模糊。如此說來，漕幫每年高達百金的紙張交易難免顯得可疑。”

“公子是疑心，漕幫每年利用走貨之機大批采買《十诰經》，而那高價貨款亦有封口的意思在裡頭。所以奉經人名冊上才會略過一筆。”

曾雉一點就透，葉觀瀾莞爾。

“白紙黑墨，哪怕隻有零星一點，也會覺得礙眼無比。可若藏污于穢，同惡相濟，那麼再不堪的龌龊都會顯得不值一提。”葉觀瀾心胸疏闊，連帶着筆下的千裡江山圖也盡顯蒼勁氣魄，他收腕端詳，好看的含情目彎了彎，“看來這一回，我與曹公不謀而合。”

“啪！”

曹鹧尤念珠扯斷，跳落一地，他卻自這亂聲裡消了愠色，驟然大笑出聲，“方郎以後，江山再無才人出。與這碌碌朝堂委蛇幾十載，總算遇上個無愧老夫手段的少年郎。愁哉？快哉！”

孚渡被笑得有些發毛，試探着問：“公爺是說陸依山？”

曹鹧尤不答，腳踩佛珠大步流星出香堂，沒有回望佛像一下。他依舊身着西番蓮紋，但眉宇間的虔誠早已被騰騰殺氣所掩埋。

“知道借題發揮的不止他郝指揮使一個，這些年郝從流與咱們私相往來的證據，我可樁樁件件都留着。你替我往大甯衛走一趟，好好勸一勸這位指揮使大人，再不濟，能遷延幾日也好。小子想用天象擊垮本公，我倒要查清楚，這些個歪理邪說究竟因何而起！”

十裡棧橋，入夜寂靜。打從十天前鬧出了洛書倒行的怪異事，這座昔日裡熙來攘往的内河港一下子蕭條不少。

官兵競日不休的搜查，攪得漕幫生意沒法做，一連幾天都無船隻出港，河工到了晚上就龜縮進闆棚裡，烤火撩閑打發辰光。

忽地北面棧橋“撲通”一響，很像是有東西落水的聲音傳過來。卻因為離得太遠，被上夜的河工當成誤聽，笑罵着含混過去。

“聽說老李頭的兒子要娶媳婦了，難怪他前幾天還說，打算辭工不幹，回家享清福咯。”

“不容易啊。大半輩子都耗在了這條河上，他可是咱們這資曆最老的河工……外頭什麼聲音？”

“說了是風聲，你别老疑神疑鬼的。官府查的那麼緊，賊老子都不往咱們這裡來。喝酒，喝酒……”

鐵鍊沉到底，那一頭的劇烈掙紮慢慢停了下來。孚渡打了個手勢，鐵鍊快速回撤，一個蜷縮成團的黑影被拖拽出水面，細看居然是個渾身濕透，嗆得隻剩一口氣的大活人。

“阿彌陀佛！”孚渡合掌歎道，“人世七苦，唯嗔癡二字最苦，施主何必這般強項，貧僧不過想從你嘴裡聽得一句實話而已。聽說你的兒子就快娶親了？”

那被倒吊之人聞言蓦地擡起頭，花白亂發滴滴答答往下淌着水，那凍到發白的唇激動地嗡顫起來，站得最近的孚渡能聽清他說的是：

“别，别動俺兒子……”

孚渡臉上流出一抹悲憫之色：“兒孫繞膝，天倫之樂，乃人世間最大福氣，卻偏偏有人不懂得惜福。”

隼尖唳着俯沖直下，他眸光陡地一寒：“李阿祥，你區區肉體凡胎，也敢沾染天象事，活該折堕了命數。不過貧僧答應你，隻要你在這認罪狀上畫押，我可保你兒子一家往後都安穩度日。”

翌日清晨，随着一具花甲老漢的屍身漂上水面，一個平地驚雷般的消息震撼了整個燕地官場。

燕國公曹鹧尤聯合直隸八府一百二十七名鄉紳，具書參劾新近官複原職的陸依山逼殺無辜百姓，勾結地方官員僞造天象之說，意圖禍亂藩政，其心實在可誅也！