曹鹧尤在狀子中控告，陸依山觊觎直隸漕運久矣，巧取豪奪不成，竟強迫以李阿祥為首的數名河工，謊稱大甯境内出現妖異之兆，意圖将整個北直隸的漕運事業收入囊中。

為證明自己所言不虛，燕國公還在訴狀末尾，附上了有李阿祥親手畫押的認罪書，并聲稱人證因不堪東廠番役騷擾憤然投河，屍身撈了三日才找到，打撈上來時已經被魚蝦啃食得面目全非。

此事一出，不止燕地，整個大梁官場都為之咋舌。

要知道，燕國公避世幽居幾十載，是朝堂上出了名的老好人。能把一個笑彌陀生生逼出羅刹相，可見傳說中的九千歲這次是混賬出了新高度。

正因十人中九人抱定這樣的念頭，燕國公的一紙訴狀才顯得格外有分量。

曆來皇位交接，都是人心浮蕩時刻，繼任者往往把穩定看成第一要務，何況北方戰事才剛平息，這下所有人都等着瞧，年輕的新帝要如何處置這位藐視綱紀的天子近臣。

就在整個直隸官場都在為燕國公的狀告吵嚷如沸時，身為巡按禦史的曾雉卻望着浩渺河面，長久地陷入沉思。

不怕人笑話，他生在江南水鄉，卻是個畏水的旱鴨子。這毛病不是生來就有，而是數年前為他開蒙的老秀才被高官之子撞下河堤後，他才忽地對水萌生了未名的恐懼。

曾雉在鎮都的私宅遠離河流，出行在外永遠以陸路為先，拒乘一切形制的船舶。

他不知道這裡面有多少恐懼的成分，但曾雉潛意識中認為，那些奔湧向前的墨色巨龍，會一個接一個吞噬掉自己珍視的一切。

然而盡管畏懼，打撈出李老漢屍首的那天，曾雉還是跻身在了圍觀的人群當中。所有人都對那具殘破屍身避之不及，唯有曾雉死死盯着捕網不退反進，仿佛那被撈起來的，正是他多年前就死無全屍的先生。

曾雉第一次面對訇哮水流忘記了害怕，他的心中隻剩下憤怒。

聽人群議論說，李家兒子下個月就要娶親了，曾雉冷不丁想起，先生落水當晚，也曾拉着他飲酒，說給他物色了一門好親事，改日就帶着他登門相看。

曾雉心口一陣絞痛。

正當曾雉深陷回憶無法自拔時，葉觀瀾來到他身後。曾雉未同任何人說起自己的去向，公子卻如有所感般，一下就猜到了他在這裡。

“是我太輕忽，想到他們或許會找人證的麻煩，但怎麼也沒想到，曹鹧尤竟會直接痛下殺手。”葉觀瀾嗓音低啞，眼眶底的血絲密到駭人，便是西北戰事吃緊那會，他也沒憔悴成這副模樣。

“公子已經盡力周全了。”曾雉咕哝着說，“你安排他們外逃，是李家執意要辦完兒子的親事，才延宕下來。公子實在不必太自責。”

“不，”葉觀瀾搖頭，聲音放得愈發輕，“李家的親事是一早就定下的，若非因為我，他們本就不必外逃。”

曾雉仿佛要将胸中郁氣一抒而盡，重重歎息：“世能祖祖，鮮能下下。此事一出，直隸官場攪混水的攪混水，瞧熱鬧的瞧熱鬧，誰又還記得，北勒河底多出的這條枉死冤魂。”

聞言葉觀瀾轉過臉，清亮如湖泊的眼眸寫着認真：“我記得，曾兄也一樣。祖祖為親，下下為君，大梁朝堂有你這樣的禦史，那些河底的亡魂就不會一世含冤。”

曾雉行将湮滅的意氣，就讓這樣一句話重新引燃。

他拖着那隻傷腿，迎着河面，緩慢地趨前幾步。浪頭拍來時，他還是遲疑地站住了，卻在踟蹰幾秒後，堅定地繼續向前。

“燕國公狀告督主種種，無非在指異象之事為子虛烏有。但天象有假，所言之事未必不真，如能證明混元妖社仍舊猖獗于世，那麼咱們對于漕幫的清查也就名正而言順了。”

葉觀瀾道：“話雖如此，僅憑幾本經書和三五信徒，也可以說是廣元寺案的餘孽，不足以成為大興搜查的理由。”

曾雉又一次陷入沉默。

等他再開口時，河面上已撒遍碎金一般的落日餘晖，折進他眼中，如螢燭微光熠熠不滅，終是耀亮了那雙眸裡原已黯淡的山河。

“我翻看過葉總兵的陳詞，那書商之後刻印的《十诰經》，皆為拓本而來，夥計并不清楚最初的印模去了哪。我想燕國公許是擔心，重要物證流于人手會對自己不利，但這樣一來，反成了指認他私結妖社、煽動亂黨最有力的罪證。如果我們能找到那塊印模，今時困境或許就能迎刃而解。”

葉觀瀾思忖道：“這麼要緊的東西，他興許早已毀了也未可知。”

曾雉道：“正因為至關重要，以燕國公的脾氣秉性，才不會輕易毀掉。無論如何，咱們都要試一試。”

葉觀瀾沉吟有頃，說：“我這便知會陸閣主，讓他挑幾個得力的閣中密探，夜訪國公府，看能否找出一些端倪。”

曾雉卻仿佛沒有聽見一樣。他沒再接話，隻是長久注視着落日餘波，眼底的光點愈耀愈亮，逐漸連綴成星輝，璀璨無限。

他在心中暗下了一個決定。

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