乾平三年冬，北郡某地牢。
周遭髒污不堪，昨日剛從夷人手中脫困的宋忍冬，此刻蓬頭垢面氣息奄奄。然而即便明珠蒙塵，仍難掩過人殊色。
“此乃北夷奸細！”
年逾六十的老者撫着胡須上下打量。
看管的門人從旁揣測久矣，見狀忙不露痕迹地谄媚：“說是奸細，實則沒了路引的可憐人。當下邊境混亂，哪兒分得清冤假錯案，還望陶大人明察秋毫。”
頭頂倏然喟歎，門人不由得詫異，隻聽那長者語重心長道：“小娘子年少芳華，兩國交戰可憐婦孺。既如此，老夫發一回慈悲。”
待宋忍冬醒來，她已經躺在溫暖的軟榻上了。
擡眸觑見近旁有一老妪，四目相對的刹那，老妪不懷好意地歪嘴：“果真是個絕色美人，量那老東西也不敢據為己有。”
此情此景，駭得宋忍冬心亂如麻。
“你白來的好命，成了縣爺千金。有些話，我們老爺不方便說，我須得仔細叮囑。”
言畢，一雙厲眼上下窺掃，而後老妪用力捏起她細嫩的下巴颏，驟然沉目：“郡守大人打赢這場仗不容易，男人嘛！刀槍火海裡鑽一圈，出來誰不想雲雨溫存。實話告訴你，倘若就此伺候舒坦，日後自有你這賤人吃香喝辣的時候。若敢消極怠慢，即刻拉你去牙婆那裡曉曉人情險惡。”
宋忍冬當即佯裝悲傷，兀自彎下一截玉頸，凄婉地垂下盈眸。
眼下處境艱難，概因數日前同夥計沖散，她被迫流落到兩國之交。幾經轉徙，女兒身不僅遭洩，還險讓兩個夷人擄走。幸得南穆官差及時趕到，但她運氣還是差了些，莫名其妙竟入了牢。
“不情願？”
隐隐發怒的嗓音響徹耳際，根本不容宋忍冬回答，老妪勁掌憤恨地兜頭蓋下：“奉承郡守大人是你幾世修來的福氣，難不成想為奴做婢，跟了那個老東西！”
縱使宋忍冬反應迅速，依舊痛的頭昏眼花。無處可躲，她暗暗攥拳，嘴裡卻一味哀求：“夫人饒命，小女子打心底願服侍郡守大人。”
“哼，算你識相。”
三日後，打扮一新的宋忍冬改名換姓進了郡守府。
寂夜幽蟲鳴咽，不知過了多久，門外紛疊的腳步聲才消失。
歪躺在喜床上的女子，半邊身子都有些麻……
此番任人擺弄了一整天，宋忍冬倍感沮喪的揉着小腹，舉目強裝鎮定。畢竟留得青山在，不怕沒柴燒，早晚定能找到脫身之計。
白日裡，那些仆婦們交口贊她命好，言說郡守大人年少有為。想來再怎麼樣，總比為奴作仆伺候已逾花甲的陶縣令強。
如此這般，她方心思回攏，繼而一把摘掉蓋頭，彎腰抓了捧幹果嚼。大紅喜燭斑駁燃燒，昏光斜照在她沉郁的素面上。
約莫子時，有人粗魯的将門踹開。一陣慌亂，室内響起斷斷續續的聲音：“主子開恩！此女是良家子，陶縣令的幹閨女。您若送……”
“抹奴，還不快把她帶走！”
玉石敲擊般的嗓音，淩寒冰徹，令人倏驚。即便隔着蓋頭一片模糊，宋忍冬依然旋即明了，這位郡守大人定是不想留下她。
這可不成！
她絕不能再落入陶氏夫婦手中，因此她果斷擡腕，纖指微挑，側眸掀開紅蓋頭，将将露出一張含羞芙蓉面：“大人且慢！”
尚在交談的主仆，聞聲皆望向那音柔意怯的绯衣女郎。
原來陶縣令并無半字虛言，邊境之地罕有這般曼妙的佳人。
她身形清窈，體态婀娜。面色如玉，雪肌耀目。雙眸氤氲含情，細腰似不盈一握，美豔如神女。
“主子，奴才先行告退。”
話音未落，室内僅餘他們兩個。
陌上人如玉，公子世無雙。
高大公子站在數步之遙，雙眼冷漠幽深，像極了暗夜裡兇猛的鷹隼。
可縱使他格外英姿俊雅，亦教人不敢與之對視。
他似乎飲酒了，身上有股淡淡的清冽。此刻面無表情地注視着她，目光直白不近人情，遽的宋忍冬手腳發顫。
彼時，薊春嬰斜眼觑向喜床上的女子，膚白勝雪，宛若海棠初綻。許是緊張，貝齒輕咬軟唇，大眼清眸不谙世事。燈影斜照，羽睫映壁根根可數。
然而佳人雖好，與他何幹！
“你究竟是誰？”
他猛地抵近，單手發狠地支起她的下巴。極其威嚴凜然，仿佛要将她看穿。
饒是宋忍冬臨危不亂，亦慌得手足無措。
待心神稍定，才凝神端看那張俊美容顔，略微思忖，她蛾眉婉轉，柔弱嬌嗔：“盼大人憐惜！妾乃江南茶商之女，随母尋父至此。熟料天有不測風雲，雙親皆病故，獨留妾孤身飄零。後局勢動蕩，妾得陶夫人庇護方虎口脫險——”
“我着人送你返鄉。”
薊春嬰随手掀袍坐于床邊，彼此肩頭相依。偶然視線交彙，頓如石投春水。
霎那間，他曆來棱角分明的清俊臉龐破天荒的漲紅。隻可惜運籌盤算的宋忍冬，對此竟毫無察覺。
說的倒簡單！
焉知這郡守是好是壞，更遑論向其展露真實身份。左思右想，宋忍冬覺得還是得設法留下來。
畢竟邊郡長官的身份多有便利，且他不近女色，愈發教她心安。
方要開口，饑腸辘辘的小腹乍然慘叫。
“餓了？”
他一臉淡漠地伸出長臂，不甚在意的取了塊喜餅：“喏。”
“妾……多謝大人。”
宋忍冬故作羞澀，小心翼翼地接過他手中的糕點，貓似的低頭慢慢咀嚼。吃到一半，身旁男人忽然自顧自道：“姑娘既然不想走，那留下能做什麼？”
輕撫腰間玉佩，薊春嬰斂神默不作聲，擡眼望了望她。俊美側顔微有變化，嘴角抽動卻始終沒再開口。
“妾身粗通文墨，願為大人紅袖添香。”
說着她造作地擠出兩滴淚，腳步一崴跌落在男子寬厚的胸膛，竭力仰頭濃睫撲閃：“大人……”
“放肆！”
薊春嬰音色森寒，怒氣沖沖地拽住她的衣襟。接着尚未反應過來的宋忍冬，便形容狼狽地倒在他腳畔。
雙耳恨不得滴血，薊春嬰如遇夜叉般瞥了她一眼，冷聲譏諷：“我知你不過如此！淺薄婦人，慣會以色侍人！”
“大人？”
美人泫泣，燦瞳流光。
薊春嬰不屑一顧，孤傲疏漠地揮袖離去。
外面喜樂依稀可聞，那欣長身影逐漸消失在視線裡。
門開了，又關了，夜深了。
幾番鑽營，宋忍冬如願留了下來。雖被安排在府内最偏僻的園裡，但她落得清閑，再不必見那位郡守大人。
隐忍蟄伏中，她費盡心機打探離散的随從。可惜北郡時局動蕩，邊境沖突隔三岔五發生。
直至年關，南穆才僥幸獲勝！
一時間，城内張燈結彩，氣氛異乎尋常的歡快。就連素靜的郡守府，也罕見地忙碌。
宋忍冬本欲趁亂出府，不料被人生生阻撓。郡守大人的親信，護衛抹奴言他家大人受了傷，命她即刻前去照料。
起初宋忍冬懷疑此事有詐，待親眼看到後，一顆高懸的心總算安然落下。
數月未見的郡守大人，此刻昏沉沉地躺在她面前。盡管依舊清俊疏離，卻不複記憶裡的傲慢。
自初遇到現在，宋忍冬頭一次認真打量他。
榻上的年輕男人，好似不知世事的孩童。雙睫墨黑濃密，深眸緊閉，不再冷眼相對。高挺的鼻梁，沒由來的令她觸指輕刮。好看的朱唇微微抿起，亦不複往日的矜冷。
丫鬟端來一盆溫水，無所事事的宋忍冬這才做樣子絞濕錦帕。
當着衆人面，她一會兒蹙眉憂思，一會兒彎腰擦拭對方滾燙的額頭。一次又一次，一遍複一遍。細心溫柔，不耐其煩……
好不容易打發走環侍的仆婦，抹奴神色古怪地進來囑咐她喂藥。
宋忍冬小意溫柔的聽命，待吹涼了碧碗裡的苦藥，忍氣半抱起榻上人，用勺子體貼地灌喂。忙活了大半個時辰，她才得閑托腮坐在榻邊。
若非看他為國盡忠的份上，她指定不會這般賣力。
夜色濃郁，更深露重。
此時窗扉被風吹得晃動聒噪，她伸了個懶腰，慢吞吞的起身去關。
“呃——”腰間驟緊，駭得她花容失色。
小臉慘白可憐，呆若木雞地回神，隻見向來孤傲的郡守大人正一把箍住她的細腕。
用力甚重，不容掙脫。
這哪兒像病重，郡守大人神情顯然不同于往日，莫非……
宋忍冬深呼一口氣，昂頭撫着對方的鬓角，假意哄勸：“大人快醒醒，有人要害你——”