“百聞不如一見，都道劉三郎謙謙君子，今日倒叫老身開了眼。”

“伯母……”

劉玉慶顔面乍紅，雖知窘迫，但事已至此。索性破罐子破摔，愈發強詞奪理：“都是阿蓉逼的。”

“阿蓉逼你？”秦夫人撫額歎氣，對這個人極其失望。

“莫說你與我女兒尚未成婚，即便拜堂成親，難不成僅因旁人出言追求，什麼都沒做的阿蓉便得以死謝罪。可笑，這天底下就你懂得欣賞好花？”

原本還指望秦夫人規勸女兒，當衆給足他面子。既然如此，劉玉慶索性連敷衍都懶得做，冷笑着譏諷：“上行下效！夫人不愧教養有度。這花啊，誰愛賞就賞，反正本公子不會再看一眼。”

聞言險些昏過去，秦夫人在女兒的攙扶下，寒聲追問：“你能做主，退了這婚？”

劉玉慶神情高傲，氣頭上的他未有半分遷就：“我們劉家在京都也算有頭有臉，先前是我昏了頭，劉三何患無妻！”

“你——”

“退定了！”

他斜眼觑向近旁的秦芙蓉，陰陽怪氣道：“商賈多為掮财奔波，秦小姐需好生侍候，免得來日春閨垂淚。”

“混賬東西，來人！給我把這個畜生轟出去。”

秦芙蓉拼命攔住扔杯的母親，自己也氣的差點站不住。好在宋忍冬聞訊趕來，及時穩住了場面。此情此景，令秦夫人漸覺女兒婚退的妙。

“珍寶，你們盡快成婚吧！”

“伯母，不可——”

秦夫人再度不虞，宋忍冬趕忙解釋：“劉玉慶自诩文人傲骨，為人卻心胸狹窄。此事他絕不會善罷甘休，請伯母容孩兒稍作處置，他朝決不辜負蓉妹。”

得到了宋忍冬的保證，秦夫人便不再過問他們小兒女的私事，随後啟程去了佛寺靜養。

京都雖大，但天子腳下能廣而談之的新鮮事總不過幾件。兩男争一女，比着其他話題，總歸更得市井百姓青睐。

“聽說了嗎？劉三公子退親了。”

“那秦家小姐，豈不哭暈在閨房。”

“少來，誰不知嬌嬌你仰慕劉玉慶。昨兒丫鬟出門采買，道是街上阿嫂皆言劉玉慶輕薄浮蕩。”

“女兒家的，嫁個好郎君比登天難。秦小姐現下仍待字閨中，想那商賈再怎麼厲害，如何比得上禦史公子！”

……

宣王宅裡姹紫嫣紅，來此散心的薊春嬰倍感聒噪，竟是一刻也呆不下去。他瞥了眼向來包容無度的幼弟，唇角不滿地勾起：“整日這般，難怪你形銷骨立！”

二人雖為親兄弟，性情卻大不同。

概因當年，他們的生父遇害，母親又被逼自裁。皇祖父德宣帝喜怒無常，年幼的薊秋生跟着乳母生活在禁宮，不得不處處提防，長大後對待感情玩世不恭，與流落在外的孤傲兄長截然相反。

“府内人越多，愚弟反覺得心安。”

這叫什麼話！

然而薊春嬰也明白，幼弟四處聯姻既是性子使然，更多是為自己分擔。因此，他垂眸遐思，感慨幼弟比自己更适合禁庭。隻可惜，南穆社稷不夠安定，寬厚溫存的君主無法适應波濤詭谲的局勢。

宣王薊秋生素來心疼皇兄，見其仍孑然一身，索性借劉玉慶作筏，笑吟吟地提議：“皇兄不是想任用劉禦史的三公子嗎？今日得空，不妨親赴市井體察，若對方品行高潔，來日定乃百姓之福。”

“不去！”

“體察民情，深宮何以見得……”

好說歹說，薊春嬰勉強點頭應允。

城内熙攘遠勝于數日前，人頭攢動，圍聚在街中央。

駐足遠眺，薊春嬰冷面如玉，朝一旁的近衛道：“抹奴，你過去看看。”

沒過多久，抹奴興沖沖地折返：“主子，怪不得擁堵。原是臨街新開了家江南風格的酒樓，眼下正在酬賓。”

“京都居大不易，酒樓鱗次栉比。不節不日的，人家掌櫃的委實不易，咱們且捧個場去！”

明知幼弟貪圖熱鬧，薊春嬰并未拆穿，一行人邁步朝前擠去。

碧台欄杆處，心滿意足的秦芙蓉依偎在俊美不凡的宋忍冬肩側。二人不時淺笑低語，身形錯落極為登對。

他們不過在二樓微微亮相，瞬間便吸引無數關注。

“芙蓉樓乃宋某為心儀的秦小姐所建，百般邀約，好在秦小姐終于舍得賞臉。今日酒水諸公盡可暢飲，小店一律免費。”

正對人群的宋忍冬姿容仙秀，身着兒郎罕穿的赤色錦衣。氣質若梅，雙眸皎皎，驚豔的人錯不開眼。