斜陽梧桐，韓黎望了眼窗下閑坐之人，遲疑許久終是開口提醒：“聖上？”

薊春嬰側顔如玉，怔了片刻，微啟朱唇：“子衿治理的轄内，百姓安居樂業，豪族不敢猖狂，真令孤大喜。”

“聖上過譽了。”

四目相對，薊春嬰嘴角微勾：“話說回來，既然那韓明不識大體，你何不将當年真相告知？如此一來，兄弟一笑泯恩仇。”

雖然韓雲天的确是殺人兇手，但韓黎始終堅持義父乃無心之失。縱有反駁的要點，可韓雲天卻不願同義子對簿公堂，最終選擇在獄中了結生命。

後來，韓黎衆叛親離。離開故鄉前，他在義父墳前磕的頭破血流。從此以後，他不再提及此事，也未替自己辯解一句。

即便薊春嬰知曉來由，亦欣賞韓黎品性高潔，但身為執政者，徇不得半點私情：“韓明久為賊寇，孤焉能憑你一面之詞，就對他予以重用。”

“如今南穆急需良将，聖上若想一改前朝積弊，廣納寒士迫在眉睫。韓明自幼立志高遠，他一心渴盼建功立業，現下更存了——”

“報國無門的人多了去，你可曾聽過顧自遷？”薊春嬰俊顔微凜，神情晦暗難辨。

韓黎當即神色大窘，低頭連聲道：“臣惶恐。”

“顧自遷——前朝太子洗馬，父皇生前對他百般推崇，然而先皇一紙令下，文臣變武将。”

說着薊春嬰長腿輕邁，很快立于韓黎身畔，低聲冷笑：“壯志難酬，他死在自己苦守的城樓上。以他人頭為禮，先皇主動接受南北議和。金銀珠寶不夠籠絡，先皇幹脆将那座城池親手獻給北夷。史書豪傑，顧自遷成了貪功冒進的奸佞。孤繼任大統後，仍未對前朝厘清。試問子衿，你與韓明當真願為這樣的國馬革裹屍？”

“恕臣愚笨。”

韓黎瞬間明白聖上的深意，他曉得推翻前朝冤假錯案不難，一旦牽連北夷，不到萬不得已，絕不能輕舉妄動。

“子衿從未這般，孤能夠體諒你的一片苦心。隻不過你感恩韓氏，不惜一切地想為韓明鋪路。非是孤不肯成全，隻是孤想要知道，你究竟能做到哪一步？”

當今門閥傾軋，世族争着自保，寒門權貴又沽名釣譽。盡管早已改朝換代，可舊勢力談何容易臣服，冗政非一夕扭轉。

所以，這天下必須有人出頭，甚至為此流血犧牲。

聞聲，韓黎眉一揚，異常堅定到：“子衿願為天下安，甘做盤中棋。”

待韓黎起身告辭，徒留薊春嬰阖眼歎息。

抹奴前來報信時，他正支着額角看書，可惜手中書卷早已傾覆。

“她怎麼說？”

一别多年，想來她也心緒難平。薊春嬰料定對方深感愧疚，此刻絕不敢與他相見。

“呃，宋忍冬……那蘇珍娘女扮男裝不說，還娶妻在側。奴才恐怕，她已不是當年那個人了。”

一番字斟句酌，抹奴霍然擡眸，隻見主子清越冷峻地靠近，一雙出衆長眸隐有怒氣。

“好一個女扮男裝的蘇珍娘，不僅在孤眼皮子底下行事，甚至——”

薊春嬰喉結滾動，他沒想到世間竟有這等女子。這些年他不是沒有想過，對方或許嫁人生子，但他如何都想不到，她竟敢如此膽大妄為。

“她知道我的身份嗎？”

若她識相，一切還有得商量。屆時請幾個嬷嬷好生教養，來日或可進宮立為後妃。

氣氛有些凝滞，饒是抹奴能言善道，此刻亦手足無措。

宋忍冬言語太過刺耳，與她三年前判若兩人。如此大相徑庭，莫說聖上受不了，就連他都被刺的如鲠在喉。

思來想去，抹奴不得不打起精神替她周寰：“蘇珍娘現下名喚‘宋忍冬’，此女素來聰慧狡黠，經商行事極為老練。奴才想，她應該猜得出一二。”