“娘做主即可，回頭勞您邀顧先生過府商讨。”

“你不嫌他被官府通緝？”蘇姨娘欲言又止地盯着她。

宋忍冬莞爾一笑，柔聲解釋：“今上施行仁政，除窮兇極惡之徒，對賊匪多以勸降為主。何況城内的通緝令，昨夜就撤下了。”

韓黎早就查明一切，選擇以寬宥為主，定是顧青沒犯什麼大錯。

聽到女兒這麼說，蘇姨娘神情倏然放松，轉念又頭疼地問：“那個抹奴怎麼說走就走了？”

行事古裡古怪，還不由分說的暫居，此番倒好冷不丁地消失了。

“呃，他乃故友随從。之前有要事在身，不便同外人細言。”

“怪不得！”

次日一早，顧青在蘇姨娘的引薦下，再度見到宋忍冬。

兩人花廳攀談，确定好書院事宜。直到韓黎登門拜訪，宋忍冬才拱手向長者告辭。

窗下并肩而立的男女，目光複雜地凝向遠處。

“宋賢弟，聽聞你不日便要遠行？”

韓黎本有些計劃想同宋忍冬商讨，可眼下對方一去，至少得一年半載才能回來，不覺有些遺憾。

“早有打算！隻不過三年前意外受挫，死裡逃生方歸故。為安姨娘的心，不得已推遲到現在。”

塞外風光，金戈鐵馬，曆來引無數英雄心之向往。

“可惜無薄酒，且祝賢弟一路順風。”

“多謝兄長好意，馳騁千裡知己難覓。”

某種程度上，宋忍冬和韓黎屬于一類人。

此刻宋忍冬窺他眼皮半耷，淡然中隐有惆怅萦懷，便忍不住開口關切：“兄長莫不是有心事，如果需要我的話，煩請直言相告，宋忍冬定不遺餘力。”

韓黎歎了口氣，極目遠眺：“我決意上書朝廷，反對昔年的成化改革。”

他話音未落，宋忍冬眼眸驟遽，神色糾結地緊抿着唇。

先皇雖劣迹斑斑，可早些年，他的成化改革确實助南穆百姓安居樂業。若非那水利十三策，今日吳東六郡何以成為天下糧倉……當然這些都隻是過往，當朝的世家豪族皆以此為鑽營。

良政積弊，尤為棘手。如同美味的肉羹裡，落入一隻蒼蠅。教人食之無味，棄之可惜。

“韓兄頂天立地，敢為天下先，實在令人佩服。然而觀史書豪傑，自商君變法以來，革新者難得善報。”

宋忍冬近前一步，目光愈發柔和，“宏圖壯志理應贊允，可我視兄長為親人，凡夫俗念難以避免。願韓兄三思而後行，若仍決意立踐，愚弟必全力支持。”

韓黎眼眶瞬間通紅，他靜默了一瞬，接着動容地緊握雙拳，喉澀音啞：“縱九死，不改吾志！”

“若需銀錢支持，富甯錢莊随兄遣用。東安書院開課在即，盼韓兄閑暇莅臨指導，星星之火或可燎原。”

“宋兄弟——”

“莫愁前路，條條康莊。”

言畢，宋忍冬略微沉吟：“愚弟走後，一切與芙蓉商議。她非尋常女郎，定能對兄長有所助益。

兩相沉默，千言萬語盡在不言中。