“張媽，我已經老了，很多事愈發力不從心。可惜煙兒成日疑心，哪裡曉得做母親的苦心。”

“大小姐錯把珍珠當魚目，倘若不是那條月事帶，誰又能猜到卓然俊秀的宋忍冬，竟會是如假包換的女婵娟。”

張媽作為柳夫人的陪嫁侍女，多年來深得她的信賴。此刻柳夫人愁眉不展，張媽遂婉言相勸：“夫人不要哭，咱們接下來還得尋人呢！”

柳夫人面容憔悴，頗有些無力：“慕春在意的分明是宋忍冬，煙兒何必自尋煩惱。”

“夫人，大小姐早晚會明白的。”

“我不求别的，隻盼煙兒和那孩子平平安安！”

柳夫人淚珠似線，蓦然想起從前，不由得攥起帕子抽噎。

主仆二人一陣唏噓，不久便挑了燈入睡。

寒風乍起，深廊傳來悉索的蹑足聲。

通宵未眠的宋忍冬，為痛改前非的陳窈娘，再度與衆人争執。

“這女人一向刁滑，我看你給騙的不輕！”顧念宜氣不打一處來。

抹奴也連聲道：“送官讓她吃吃苦頭。”

“少爺，您可是被她害慘了？”小菊難得反駁。

“陳家兄長死無對證，陳窈娘身世雨打浮萍。我并非認同她的所作所為，隻是每個人都該有悔改的機會。”

“那她以後再犯呢？”薊春嬰冷不丁的質問。

“自作孽，不可活！”

臨窗對坐，陳窈娘頭一次自我刨析。

“小女子年少困頓，遭人數度轉手，有時價值比牲畜還卑賤。試問，這天底下誰願借卑賤的勾當存活。宋公子，是陳升逼的我啊！”

“你家在哪裡？”

“您要送我回去，大可不必，還不如直接送我見官！”陳窈娘神色緊張的偷瞟宋忍冬，舉止拿捏的愈發到位。

“允你自力更生，今後你要靠什麼過活？”宋忍冬注視着她，眼底滿含期待。

陳窈娘心知機會來了，忙不遺餘力地展示自己。

“我會繡活，以後即便不嫁人，也能安安穩穩的把日子過好。”

“你想留在雲城，還是随商隊北上？”

苦寒之地，她才不想去。

不過為博取同情，陳窈娘面上佯裝糾結：“宋公子可謂是我的再生父母，我怎好獨自留下。真恨我乃手無縛雞之力的女流之輩，若是個男子該多好！”

“女流之輩，亦能自立自強。陳窈娘，靠别人，永遠無法真正站起，大膽去做自己的光。”

離開雲城那一日，宋忍冬終是不放心。擔憂陳窈娘人生地不熟，特意上下打點，将她安排進蓮花坊。

雖然暫為學徒，但隻要她肯争氣，前途自不可限量。

誰知宋忍冬前腳剛走，柳煙兒便借添置首飾，暗地與陳窈娘會面。

“陳姑娘，若非你臨别緻信，本小姐斷不會來見你。”

“我不為别的，就是想感謝小姐襄助。”陳窈娘當即将自己撇的幹幹淨淨。

柳煙兒懶得計較，盛氣淩人道：“實在憐惜你，這般花容月貌，年華豈不虛耗在鋪子裡。我的乳母即将折返京都，不知你願不願——”

陳窈娘聽的心熱，眼波流轉：“可小女子應了宋公子，隻怕貿然離開，會受到他的嚴懲。”

“宋忍冬不足為懼，乳母等你十天半月便是，屆時大海撈針誰也找不到你。”

“小女子沒有憑書路引啊！”

陳窈娘這個身份，絕對不能再用。休說死去的陳升，那遠隔千裡的小秀才沒準兒還在尋她。

柳煙兒見她有些動搖，愈發心滿意足：“交給我，一切順利。”

既如此，陳窈娘也不再推脫：“柳小姐大恩大德，小女子來生再——”

“且慢，我要你現世報，湊耳過來！”