而此時，攬月閣暗室内，閣主來禀時，見公子端坐其位，如意桌上茶香氤氲着水霧，他執杯輕啜了口。

閣主跪拜在地:“屬下參見公子！”

他擺了擺手:“起身回話！聖旨已下，楚星羨和陸茗文後日便離京。”

閣主未看見公子何時出招，隻有晃動着的燭影和一份穩穩落在他手中的羊皮地形圖，方确信公子已出手，燭火将他的面具映成詭谲的青色。

“去放出消息，讓他們依計行事。待世子和陸侍郎出發後，派人密切監視他們的行動，有問題及時來報。”他手指一輕一重的敲着如意桌:“若世子他們負隅頑抗，那……便都殺了吧！”

公子突地語氣淩厲，“不過……你說，嶽州那蠢貨，貪得無厭便罷了，還給人留下把柄。去告訴他們，自行善後，他們知道該怎麼做！若處理不慎……那他們上下老小的性命怕也是保不住了！”

閣主冷汗微冒，得令退出暗室。

公子眸中隐有哀傷，卻更多的是恨，恨那位絕情決心多疑的帝王，恨這天下之大，容不得他。

臨行前夜，夜色漸沉時，月光皎潔穿過斑駁樹葉傾瀉如水，回廊下的暖黃紗燈高高挂起，風一吹，人影、樹影與燈火交相輝映。

聽到腳步聲響起，那人回轉身過來請安：“父親，還未歇着？”

“明日你便要趕赴嶽州，為父這心裡略感忐忑不安。若此事處理不好，引發民憤，怕你也難以保全，此為其一。當朝皇帝有意削藩，此去嶽州，怕是安王爺也不會坐視不理，此為其二。貪腐往往錯綜複雜，個中利益怕是盤根錯節，此為其三。此去……如入虎狼之地！”陸尚書憂心忡忡道。

陸茗文擡腳往前走了兩步：“父親，立在原處時層層陰影籠罩，可現下月光皎皎如華”。

他頓了頓接着道：“那年，孩兒初入仕途，您指着河道圖說‘治國如治河，清流要斷濁源’孩兒深以為然。”

陸為明深深歎了口氣，擡手拍了拍他的肩膀：“罷了。我兒沉穩持重，如今倒是勝過為父。隻是此行兇險，你一身好武藝怕藏不住了。”

“父親但請放心，孩兒必定三思而後行。至于京中這邊……兵部康尚書素來與父親不合，父親務必堤防着些。音兒和母親這邊就辛苦您了，待孩兒……”

前途未蔔，離别在即的情愫壓得他胸口沉重，他微哽咽地續道：“待孩兒回府，必親奉父母膝下。”

陸為清拍了拍他的肩膀寬慰道:“京中這邊你且放心，為父縱橫官場幾十載，又豈會怕他康易卿。況皇帝賢明，必定不會偏信偏聽。”

赈災所需物資兩日備齊。臨行當日，曙光自雲影處亮起，清風佛過，攜着陣陣涼意。

赈災隊伍整裝以待，臨行時，太子因病未出，二皇子受命為隊伍送行，戶部、工部、兵部尚書亦在其列，陸為清擡眼看向陸茗文，眼神追随時，暗道珍重。

二皇子楚钰面向隊伍，拱手作揖，朗聲道：“諸位卿卿！今歲嶽州水患，死傷者衆，實乃天降大任于我朝。本皇子奉天子之命，親為爾等送行，今日爾等遠赴嶽州，非為功名，實為蒼生。萬望爾等不負聖上所托！”

衆人齊聲喊道：“我等定不負聖上所托！”呐喊聲聲如洪鐘，驚得一輪紅日從東方破雲而出。