祝欽雲道：“季丞相出口成章，當真是有八鬥之才。聶尚書，你攜管禮部，要時時刻刻以季丞相為表率。”

“是”，聶介臣行大禮。

祝欽雲看他一眼，不置可否：“今日，朕的皇兄敦睦親王歸來，實乃大喜。加封鎮國公，兼鎮國神威将軍，領禁軍。”

衆官皆是駭然，面面相觑。隻聽右相謝淵道：“恭喜陛下，恭喜鎮國公。”

随即，百官皆跪伏：“恭喜陛下，恭喜鎮國公。”

一旁有大臣提醒祝欽風：“鎮國公，快領封謝恩呐。”

不想那祝欽風卻重重叩首：“陛下，我去年遭奸人殺害，差點命喪在自己人手裡！我，幾經波折，聽聞在京城我已經變成亡魂，心中幾度不平，這才奮力拼殺回來！”

他雙手托取出一枚玉佩，含憤道：“害我之人信物在此，還請陛下明察，還我公道！”

皇帝擡手，示意宦官去把那玉佩取上來。待玉佩呈上後，皇帝查看端詳，說道：“此佩确有皇家官印，是我朝中之物。”

百官子弟面面相視，場面略有騷動。

“待朕命内務府查閱府庫樣式，查恩賞錄冊，定會給皇兄一個交待。”

“臣，叩謝陛下隆恩！”

皇帝示意他起身，聶介臣行禮請問：“陛下，祭天禮畢，往年總要焚燒祭品祝文，寓意心願直達天聽。隻是這今日......”他顯得有些為難。

皇帝把身段略略放松些，斜倚着龍椅，朝遠處輕輕一指：“去南天殿，把那些人燒了。”

又道：“天也快亮了，你們跪安吧。”

“是”，衆臣颔首叩拜。

季府中，姐妹倆坐在落月閣中床上，相互靠着，神思皆有些昏昧。

天色漸漸淺了，黎明就要破曉，皇城的東南角冒出股股黑煙，朝天邊散去。靜堂坐直起身來，搖搖靜言：“姐姐，皇宮裡好像在燒東西。”

靜言也不免緊張起來：“我倆太蠢了！怎麼在這兒看？走，到屋頂去。”

兩人迅速穿衣爬上屋頂，隻見東南角确有一大團火正燒得猛烈。崇天殿前，人們身着官服，已呈鳥獸狀散開，像是散朝已畢，都在緩緩向午門方向走。

家中來人宣旨，禁軍開始清點人數，整隊離開，靜言道：“看樣子應該沒事了”，又自我安慰，“應該是沒事了。”

兩人正說着，院中梅若朝屋頂喊：“大小姐，二小姐，大少爺派人回來傳話。”

姐妹兩人又匆匆下樓到院中，見那派來傳話的小厮說：“大公子讓人來告訴一聲，說昨夜季家無事。老王爺沒死，帶了前朝皇帝的頭和三十多個皇室家眷回來，被陛下當場就殺了。”

這話說得兩人和梅若一陣驚吓，靜堂問：“所以剛才那火光是？”

“就是那些前朝欲孽，陛下在南天殿燒人呢。”

靜言閉目，胸中一陣惡心。

那小厮接着道：“陛下封了老王爺鎮國公，又封了将軍攜領禁軍，現下這各府軍隊，皆是老王爺下令撤回的。”

“老王爺可安好？”，靜堂關心，原來幼時靜堂被敵軍俘虜，正是這敦睦親王親自救回的，她不免牽挂恩人現狀。

“老王爺還好，隻是...隻是......”，小厮表情為難起來。

“說呀！”，靜言急道。

“隻是大公子說，陛下明知老爺是前朝元老，這祭天禮偏讓老爺主持，當場就辦了，是一點面子都不給，現下老爺狀況恐是有些不好。”

“如何不好？那皇帝可是削官禁職了？”

“那倒沒有，老爺什麼錯都沒犯。聽說，陛下還表彰老爺祝文做得好，要禮部看齊呢。”

姐妹倆對視一眼，靜言又問：“大公子可還有别的話？”

“沒了，大公子就是怕夫人和兩位姑娘心裡挂着，讓小的先回來禀報一聲。”

“沒事就好”，靜言舒着氣，對小厮道：“你先下去吧。”

小厮去後，靜堂交待梅若：“你去林娘子閣中說一聲，叫他們也别擔心了。”

“是”，梅若應聲退下，靜堂又問靜言：“等父親回來，姐姐可要去看看？”

靜言歎道：“我現在擔心的哪是父親，我擔心的是右相。”

“右相？”

“你知道的，謝淵那厮慣會大幹物議”，靜言憂愁，“昨夜父親被皇帝架在火上烤，不知道又會傳得怎樣滿城風雨了。”

她的推測一點兒沒錯。今日是行卷第二日，皇帝和左丞相離心之言傳得滿城都是，季清閣背叛舊主，倒戈求榮的話又被提起，且已成政治正确。

大街小巷，衆口铄金，是人皆可吐口唾沫，根本無人避諱貶低左丞相府兩句。

行卷之人亦是比起第一日少了許多，季清閣仍是在前院坐着，備好茶點，與那零星幾位學子清談品評。

靜堂穿一身素服，在後院慢慢走着。她的臉色看起來比昨日更加不好，嘴唇泛着青白，臉上沒有一點血色。