靜堂聞言像是清醒了，慌忙跪下：“我沒有！我的意思是，私庫的事我的确是做了，但私定終身的話，姐姐不要說得那麼難聽。”

靜言見她承認了，便指着那盒子道：“你敢私售朝廷的東西？你這是把我們一家人的頭放到案闆上給人砍！”

“我沒有！”，她急道，“事實上，事情已經解決了。姐姐，我今天燒了季府所有的進賬冊子，我知道此事不能留任何把柄。我和你一樣，把季家的安危看得比任何事都重，你相信我。”

靜言看她半晌：“你缺錢為什麼不跟我說？”

“我不缺”，她小聲低頭。

她又把那盒子一推：“那你要這麼多錢做什麼！”

“姐姐！這根本不是錢的問題！”

“我不明白，我整天待在閨閣中該做些什麼”，靜堂壓抑着情緒，“新朝雖不富裕，不少官員也隻能剛剛糊口，但季府每月常例、火耗、斜糧之和，已經是外頭百姓不能比的了。”

“我從小雖在戰火中颠沛流離，但也用心讀書，克勤克勉，比起男子未曾有絲毫懈怠，我也希望将來有一番作為和抱負。可如今天下太平了，我上不能進仕平天下，下不能扶漕運農田桑事，還不能用些閑錢為流民百姓，為街頭稚犬，為活得不如草芥一樣的可憐人謀些吃穿用度嗎？姐姐，我不明白我到底哪裡錯了！”

她含淚看着靜言，眼神一步都不肯退讓，靜言半晌歎道：“顔顔，我何曾不知道你心氣高？隻是此事，你不該瞞着我才是。”

靜言把妹妹扶起來：“你年紀還小，主意又大，做事難免不周全。其他的物件若無官印，又非獨件，你賣也便罷了，可這玉器紋路各異，稍一細查便可知出自何府，是萬萬不能賣的。”

靜堂低頭不語。

“好了，别哭了”，她柔聲安慰，“這次的事，解決也便罷了，還好那陶然發現的及時，你處理的也算小心謹慎。”

“一定是梅若告訴你的，她這人總覺得我不抵事。”

“你别怪人家梅若，這事她告訴我才是應該的”，靜言低頭，“顔顔，我很快就會去宮裡了。以後我不在家，月例銀子都是你的，我還可從宮裡貼補你些許。現在季家身份暧昧，投機倒把的事以後是萬萬不能再做了。”

靜堂聞言收住眼淚，轉身從床頭處拿出一個盒子，雙手捧給靜言。

“這些是我以往攢的積蓄，尋常女子出嫁，家裡都是要備嫁妝的”，她又忍不住哭起來，“姐姐嫁給皇室，自然是不需要這些。再說，姐姐的夫婿我也不喜歡，這些東西也不是給他的。”

她打開那盒子，疊得密密匝匝的銀票滿了一盒，靜言驚道：“你...你有這麼多錢？”

“這隻是一部分”，她說，“明天我就出去兌成銀子，給姐姐帶進宮裡去。”

靜言剛要拒絕，靜堂便道：“你若不收，以後回來，我就再也不見你了。”

明德堂中，祝欽風正與季清閣把酒相談。

兩人都有些醉了，堂中默默無語，隻有白玉瓷盞清脆的碰撞聲。

季清閣微醺着問：“你為什麼還要回來？”

祝欽風亦含糊回問：“你呢？為什麼還不告老還鄉啊？”

“京城就是我的鄉，你讓我回哪去？”

兩人相視一笑，手中的杯盞又叮當碰了一次。

祝欽風沉默半晌：“我殺了你家陛下，你不怪我吧？”

季清閣亦沉默，搖頭道：“我怪我自己。”

“當初，朝末旱災大亂，吳明虎自立為王，帶兵殺入虞都。陛下把玉玺交給我，他說，‘舅父，你走吧，帶着玉玺逃出宮去，我是皇帝，你不必和我死在一起。'那時，陛下才十七歲，隻有顔顔那麼大。”

季清閣老淚縱橫。

“他是一個勤學，疏朗，善良又英俊的孩子，剛從先皇手上接過危如累卵的天下。改革新制，分賦權柄，南擊倭寇，北定邊疆，這樣整整扛了一年，直到郭将軍守了定城九月，實在沒了糧草，吳氏大軍便從江南直入虞都。陛下帥兵親自抵抗，可那時天下大亂，西渡王軍，蘭陵李軍，北疆哈赤兒不講信義，收了足足三千萬兩歲币也從北長驅直下。”

“我還記得，十二年前十月初十的晚上，我親手迷暈了陛下，他是我姐姐唯一的孩子......”老人哭得肩膀抖動，祝欽風縱是武将，也不僅感歎，撫背安慰。

“我讓公孫将軍帶他和家眷從東路逃出京城，我從西路，三月後我們一路在泰莊被吳軍俘獲。不知何人透露玉玺在此處，我家眷又不在身邊，吳明虎便抓住無辜小兒脅迫我交出傳國之物。一人之命于千萬人之命何辜？”