次日晨起，嚴忍冬沖到嚴松仁房中，興奮叫道：“父親，我知道該怎麼做了......”

他聲音由強轉弱，漸漸變得冷下來。父親正坐在桌前吃早飯，大哥嚴天野正立侍于前，見弟弟進來，側眼瞟了瞟。

嚴松仁見嚴忍冬冒失，心中有些不滿，嘴上卻未說什麼，隻當沒見他進來，擡碗吹了吹稀粥，低頭問道：“什麼事？”

嚴忍冬和嚴天野同時回道：

“關于陛下問責一事……”

“父親，玉佩如何處置，孩兒已經找到法子。”

嚴忍冬不再說話，隻驚疑地看向嚴天野，又看看嚴松仁，才恍然明白，原來玉佩一事父親不僅交給自己處理，也交給了大哥。

原來，自己早已失去父親的信任。

“說下去”，嚴松仁道。

“是”，嚴天野回話，“這玉佩的确是陛下賞給父親，父親又給了這成氣的弟弟”，他看嚴忍冬一眼，“而咱們這成氣的弟弟偏戴着去殺人，又偏偏給那祝欽風撿到......”

“别說廢話。”

嚴天野清了清嗓子：“不過，想要将此事與嚴家擺脫牽扯也不難。兒子已經查到，京都有一處裕豐寶坊，明面兒上是不涉皇商的典當行，私下裡卻是供王公子孫行借貸之舉的暗坊。朝廷初定，官家之物不胫而走，高利之貸更是不盡其數。”

他朝嚴松仁行禮：“父親，朝廷賞嚴家的東西，即或丢了，又焉知不是嚴家賣出去，又從别人手裡丢的呢？”

這一番話，驚得嚴忍冬一身冷汗。他不動聲色，半晌，方聽父親問道：“如此，雖擺脫了刺殺親王之罪，但也坐實了典賣官家财物之罪，小罪抵大罪，難免不牽出更多的事。”

“要的正是如此”，嚴天野道，“父親，陛下要給祝欽風一個說法，必定得歸罪于人。陛下已向父親言明要查出真東西，暗坊交易，不涉典賣官家财物，就必涉貪腐。父親，如若那裕豐寶坊牽扯出其他朝中重臣，您說，會不會替陛下消消氣兒呢？”

嚴松仁聞言，在腦中細細思忖，手中緩緩放下碗盞。

“至于這嚴家的玉佩如何流了出去”，嚴天野道，“随便找個小厮，說他偷了賣了，理由嘛，多得是。”

嚴松仁點點頭，半晌問道：“你們二人不曾與那寶坊暗通款曲吧？”

嚴天野立馬行禮：“兒子不曾，至于弟弟......”

嚴松仁眼神看過去，嚴忍冬緩緩抱拳颔首，咬牙道：“兒子，也不曾。”

他分明去過，不僅去過，還被靜堂看見過與人沖突。

不僅去過，而且早已盤根錯節，身陷其中。

嚴松仁看兩人一陣：“如此便好。”

他起身整理衣袖，對嚴天野道：“着手去查，如今還未禀明陛下，你不可示于人前，也不要打草驚蛇。”

“是”，嚴天野作揖。

嚴松仁看嚴忍冬一眼，見他仍舊保持先時回話的姿勢，沒說什麼，戴好官帽便出去了。

父親走後，嚴天野過來，把他那僵硬抱拳的手摁了下去，笑問：“你真的沒有？”

嚴忍冬冷冷看他一眼：“沒有。”

“很好，那我便放手去查了”，他姿态潇灑，大步往前走，到了門前，又突然回身過來問：“你相好的小娘子什麼的，也沒人牽涉其中吧？”

嚴忍冬緩緩轉身，挑眉問道：“你說呢？”

嚴天野走過來居高臨下地看着他，嗤笑道：“也是，去得起那種地方的女人，也要看得上你才行。”

語罷，他仰天笑着，兀自走了出去。

衣袖下，嚴忍冬的拳頭捏得緊緊的。

棋盤街上，嚴松仁的馬車正緩緩前進。他照例在車上看些公文，卻聽車外突然騷亂，掀簾看時，卻見有人飛身過來将馬車哐地踢破，一個狠腳就踹在自己心口。

他突然喘不上氣，腦中轟隆一聲，像是不再能聽見外面的喧嘩，隻瞥見一個身形不高的蒙面人，眼神仇恨地盯着自己。

嚴松仁心悸，倒下，失去了意識。

人群圍攏過來，那蒙面人飛身逃走。一刻過後，棋盤街的另一區，嚴忍冬将換下的行者服盡數撕爛，站起身拍拍手上的灰，走出僻靜街角。

他雙手抱在胸前，有些失神地走着，見禁軍朝棋盤街正道沖去，默默看了一眼，低下頭像是思索着什麼。

他沒有看清眼前的路，一時撞在那對面而來的推菜車上，嚴忍冬低頭快速說一聲“抱歉”，繼而繞道向前走。

“诶”，那車夫拉住他的胳膊，“就這就行了？”

他看一眼地上的被撞落的菜：“那便要如何？”

“呵”，車夫叉腰，擡眼嘲諷：“當官兒的是吧？這衣裳，挺貴的是吧？”

說着，他把手上的泥故意往嚴忍冬袖口上蹭，邊蹭邊道：“當官兒的了不起？前幾天那個姓左的公子哥兒不是在大街上殺了個人？嗯哼？怎麼，今兒你這公子哥兒，還想殺了老子不成！”