“……欲乘其位……那我自幼讀書學藝，身在此中……又如何，就……是我矯情呻吟了罷……”

這段話說得破碎，薛韫知僅聽清了幾個詞。

蘇潤蓮雙肩微顫着，面上忽地蒼白如紙，擡眼直勾勾盯着她，又猛地把頭埋起來，哀然一歎。

她判斷這人不能在亭子裡吹風了，正要喊崔林，誰知蘇潤蓮突然一個挺身站起來。

“……我無事！是陸将軍自家釀的烈，沒估量好，多飲了兩杯，這才出來醒酒透風。待我醒了，自會回去…莫要…聲張。”

薛韫知：“你，坐下。”

蘇潤蓮緩慢地跌回桌上趴着了。

夜風襲來，掀開竹林，帶起陣陣涼意。其實薛韫知想問他是不是剛才外面跟着她們的那個人，但看着蘇潤蓮這副罕見的醉态，把話咽回去，直接吩咐崔林把人扛走。

許久後，薛韫知踱步繞回席間，見到陳思，沒把蘇潤蓮的事說出去。但陳思瞧出她模樣有異，連番追問她究竟發生了何事。

此時她也忍不住了，正要解釋時，忽聽不遠處回廊下傳來一陣朗朗笑聲。

緊接着，一群公子熱絡地歡呼。其間簇立着一位長身玉立的少年。

他梳着一絲不苟的發髻，披着潔白似月的裘衣，眉目俊朗，眼神雪亮，舉觞交籌間，正朝這邊大步而來。

“墨言妹妹，來，我敬你一杯。”

陳思趕忙起身：“蘇公子，夜深以水代酒，還望公子見諒。”

“豈敢，實不相瞞，我這會兒喝的也是茶！”

兩人相顧皆笑，氣氛明快起來，圍着的人有不少貪杯的，跟了蘇潤蓮一路借機喝酒，蘇潤蓮也熱情地招呼着他們。他好像能認全所有賓客，仿佛他才是這大将軍府裡的少主。再定睛一看，陸颙也正跟在他身後，眸中亮晶晶的，一路連聲喊“蘇兄”。

寒風當面一吹，薛韫知忽然覺得從胸口到腹間的位置很不痛快，好似吃壞了什麼。盡管她剛才回來就一直心神不甯，幾乎滴水未進。

她自進入禁衛森嚴的大将軍府以來，一直感覺有種鋒芒在背的不适。這種感覺在見到蘇潤蓮敬酒的時候達到了巅峰。

薛韫知擡眼四顧，看見明月下的紅燈籠高懸在兩側，鐵衣與綢緞兩相交錯。府上珍馐佳肴美酒良宵樣樣齊全，賓客們打扮富麗堂皇，烏泱泱一片壓過來時，卻覺得死氣沉沉，好像所有人都長得一樣。

她拽着陳思道：“咱們走吧。”

“樂文。”

背後有聲，是蘇潤蓮喚她。

“我請你喝一碗，是砂糖梨湯，我特意吩咐人熬的，跟在書院的一個口味。你嘗嘗嗎？”

薛韫知轉頭。一盞玉杯遞到她眼前，一雙白玉似的修長的手穩穩端着，衣襟規規整整。她一擡眼，見蘇潤蓮面色溫潤，似吹透了風，也似酒意沒散盡。二人目光相接的時候，他陡然看向了别處。

砂糖梨湯是去年夏天他們在鶴峰上消暑常備的，那時候她幾乎天天喝。蘇潤蓮和另外幾位年紀稍長的同窗負責熬湯，每天挑着一大鍋來到藏書閣前的臨水亭邊，用土窯裡新燒的磕碰碎邊的碗分盛。蘇潤蓮十分照顧像薛韫知這般年歲小的學生，不給他們用可能劃傷嘴的破碗。有一次，她遠遠看見白承玉的嘴邊破了皮，得意地笑了半天。白千雪還曾感慨蘇空山待她們這般好，而蘇尋雁解釋道，蘇潤蓮就是這般待誰都好，因為他是君子啊。

“我不喝了。”薛韫知的目光垂落在杯盞上，輕松地推開。

蘇潤蓮隻是愣了一瞬，馬上便轉開，又迎向别人。

“夜深了。”他拱手向衆人辭别，唯獨淡淡地看了薛韫知一眼，二人又目光交錯，刹那間缜密不破的眼神裂開一道縫，他又很快錯開了視線。“諸位慢走，改日再來一叙。”

語氣溫和從容，使人聽來如沐春風。她反複盯着這個人看了一會兒，但是蘇潤蓮再也沒有看過來。

他似乎不打算解釋今夜不同尋常的行為，甚至面對薛韫知的目光，顯得有些怯懦，故意避開不應。

從前薛韫知也敬重蘇潤蓮幾分，視他為兄長一般。如今看來，她愈發猜不透那副和煦自若的表象之下，究竟還隐藏了什麼。

多年後，薛韫知出巡靖州，有人問起她和蘇潤蓮交惡的始末，薛韫知猶猶豫豫，便從這一晚開始細數。

姓安的友人聽完一愣：“太幼稚了。”

薛韫知沒想到她會這麼說，旋即一笑，想世人眼裡的蘇潤蓮和她眼中的，也未必是同一人。世人對蘇潤蓮的印象總是謙謙君子溫潤如玉、照水青蓮芬芳自蘊。但薛韫知深知，蘇潤蓮并非淺淡溫和之人。

在萬事懵懂的少年時代，他醉後之言已是熱忱。何況日後，令行天下，刨盡肝膽。

反而薛韫知，交惡之人數不勝數。唯獨那株明豔的照水青蓮，與她積重難返。

照水青蓮，芬芳自蘊。這是逼她做反派惡人呐？

那位友人追着問：那後來呢。

薛韫知喃喃：後來……

遙追少年時，理想尚在遠方，恩怨尚未開局，白紙一般的人提筆就畫，四處找人臨摹學義。可是世事紛紛，哪有定好的範本？從先賢書裡謄來幾筆，父輩親長代添幾筆，颠倒交錯不成形。于是拼命想掙脫，一擡眼看見有個人，手裡貌似拿着同款筆，落筆時眼瞧着要畫出自己所想的那一橫，可轉念再一瞧，竟全不是了。

吾輩皆有難言之隐，有不願示人的那一面。蘇潤蓮的溫潤在表，其下暗湧着波瀾。就好比薛韫知看起來沒心沒肺、無情無義的性子，實則始終壓着一團心緒，她不敢拆開看，不敢面對，也不敢平息。這封印其實從小就有，母親去世後封得更深，直到蕭澤離世的打擊後，她就把它深深埋起來再也不願看一眼了。日複一日，年少的情感終于變得模糊，壓抑成某種憤怒或積怨，侵蝕着她的理智，滋養着她的野心，直至刀尖馬背，一嶄鋒芒。

後來再想，她與蘇潤蓮一世相交、針鋒不讓，大抵便是因為這樣的開局，以相似的方式走完全相悖的人生。

蘇潤蓮在落霞關出事前不久，正值薛韫知的仕途蒸蒸日上。她那時候得意洋洋，曾不屑道：“我這輩子樹敵無數，就憑你那些手段軟弱，如何能敵我。”

蘇潤蓮一笑。“你說的對。我這一生待人以寬，論手段與謀略，自是不及你萬一。”

“但你太輕敵了。薛樂文，你是我唯一的敵人，我怎麼敢讓你赢。”

之後她被下獄關了一個多月，若無蕭盈搭救，恐怕還要關更久。她剛從獄裡出來，再氣勢洶洶地想找蘇潤蓮發威時，卻得知，他死了。

她自認沒輸給蘇潤蓮，但的确也沒赢。

後來又聽人說，蘇潤蓮不是被逼死，乃是自盡而亡。她忽的想起鶴峰上，蒼雲如蓋，松柏滴翠，山門前的石階上，一閃而過的白衣少年。

鶴峰上四季流轉，百雛争鳴，天壑劈溪，青雲展翼，層林醉染。紅花開遍少年鬓，也學碧松不知老。

這故事剛開始時，似乎也曾美滿過。