轉年春，薛旭初得授官，卻連日請假不上朝，任其兄薛永如何勸說都不去。

“可是朝中出了什麼岔子，或是蘇丞相那邊說了什麼……”薛永幾次探問。

但薛旭隻是擺手。“都不是。我自己的心态變了。”

自從上次罷職回鄉兩年來，薛旭脾氣變得平穩了許多，加上妻子離世，整個人愈顯蒼老。薛韫知與他也變得日益生疏了。

薛永還想追問，但薛旭也不會由着他繼續，反倒關心起哥哥家裡的事。“你們家雅君的婚事……”

薛永一聽這個就啞了，揉着眉心發愁。

那年冬天薛家最大的事就是薛信竹的婚事。在這件事上，薛家姐妹早有統一戰線，一起瞞着兩位老大爺，保密工作做得滴水不漏。

正月休沐期間，每隔兩三日，姐妹二人常去銅駝街上新設的救濟坊幫忙。溫雪筠和謝蘭玉負責那塊區域，平日去找他們的人也不少。薛韫知僅有一次，因為在家閑得無聊才陪兩位表姐一起去的。

溫雪筠有一位從軍中帶回來的屬下，姓方，字文梅。薛信竹與此人相熟。

那日，薛韫知點着糧米，聽到薛行月無意問起：“怎麼一直不見蘇公子呢？”

薛韫知的動作一頓，豎着耳朵細聽。是啊，蘇潤蓮和謝蘭玉向來是形影不離的。而且這救濟坊聽着就像他的風格。

謝蘭玉笑道：“空山與他的義兄去長樂宮練武了。”

“…義兄？”

“就是蕭元仲将軍啊。”

之後幾天，薛韫知喊上蘇尋雁陪她一起去長樂宮。但蘇尋雁去過一次後就說什麼也不去了。“我隻喜歡射箭，不喜歡械鬥！”蘇尋雁如是道。

薛韫知又拽上了白承玉，以替他寫三篇書院作業為籌。

長樂宮既被一群閑不住的青年拿來練兵，難免有些刀槍劍戟的磕碰，叮鈴咣铛的亂響。此時她們聽見響聲回頭，見是蕭離在教蘇潤蓮使槍。是戰場上騎馬搏殺的那種長槍，不是洛京士族公子從小學的劍藝。

過了一冬天，薛韫知心裡也裝了心事，或者說是閑出來的困惑。

待正月過去，衆人回到鶴峰。

白承玉終于回來上學了，如期向溫華交上了薛韫知代寫的三篇課業。她還聽聞，溫若蘭回洛京時特意繞道去丞相府叫上自己的好兄弟。傳言蘇群玉當時激動得差點給溫小公子跪下——可算把家裡這尊大佛請走了！

不就是去拆書院嗎，讓他們拆吧！

新的一年又在各種雞飛狗跳中開始，和往年仿佛沒不同。

若說略有不同，就是赫赫有名的洛京三大君子，這一年都要下山去了。溫雪筠已有官職脫不開身，今年就沒出現在鶴峰上。謝蘭玉和蘇潤蓮開春回來，也幫着溫華分擔一部分教學事務，看好新來的孩子們别學白承玉和溫若蘭爬牆上樹翻假山……

白千雪臨開課前一晚才姗姗來遲，小跑着來迎陳思為她留的門。後面有個人替她挑着半學期的課本和衣裳。薛韫知起初以為是個仆從。

夜色太昏，走近了才看清，這不是陸颙嗎！

白千雪還沒來得及換鞋，就衆人逼迫下，把自己過年期間拜訪大将軍府而後與陸大将軍幼子通信往來、日漸親厚之事一一坦白。

薛韫知驚訝得講不出話來。要不沒在長樂宮見過陸颙呢，原來是這樣！

白千雪調侃道：“樂文你頂着一副好皮囊，不愛收拾自己就算了，平日裡看都不看那些公子一眼，你怎知他們中沒人傾慕你？”

薛韫知皺起眉：“誰這麼有病？”

白千雪笑問：“樂文心裡就沒有傾慕之人嗎？”

薛韫知心裡隻有山裡咆哮的風。

白千雪開始掰着手指挨個數人。“你平時跟白子衡走得近……”

薛韫知立刻一個大白眼翻上天。白千雪也自覺改口：“——我也覺得你不緻于。”

“那謝家芝蘭，謝元芝如何？”

“…………”

“這也不行？那你也不認識誰了……要不蘇空山？”

薛韫知瞪大眼睛：“萬萬不可能！”

雖然她并未傾慕任何人，但誰有可能傾慕于她，她倒是暗自猜過。首先排除蘇潤蓮，他們但凡見面，三句話離不開白承玉，否則要麼吵架要麼冷場。

“……诶？”白千雪看她的反應一怔，“我印象裡蘇空山對你挺好的，去年他篩的臘梅茶還特意給你送來一袋。你這麼讨厭他啊？”

薛韫知反問：“那他沒給你嗎？”

“給了。”

“那就對了。”薛韫知忽然沒好氣道，“他這個人就是對所有人都一樣好，要說真心偏愛誰，可能隻有整日混在一起的謝蘭玉、溫雪筠，還有那位剛拜的義兄蕭離。”

白千雪被說服了：“也是。”

大雪填滿了山谷，在這樣的天氣出門無異于折磨。薛韫知她們這一級，卻還要被拎出來掃天梯。

午後的太陽一照，雪化了又凍成冰，要用鐵鍬狠狠地挖下去、揚起來，汗浸濕了衣衫，手腳還凍得發木。

高大的杉樹下坐了一排偷懶的學生。薛韫知當然也在其中。旭陽溫和，山風柔緩。恍惚間到了晚膳時分，薛韫知久等白千雪不見人，直到太陽下山，谷裡已經暗得不見五指了。她心裡有些害怕，就自己往回走。