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唐栀聽到面前這位神秘莫測的女子所出驚言後，不禁愣在了原地，好一會兒才緩過神來：

“你......認識我娘？”

唐栀的生母在他尚在襁褓之時就撒手人寰了。因而他對她，幾乎沒什麼印象。唯能從唐府下人的口中與坊間傳聞之中勾勒出零碎片段——

說是當年渭水河畔有位窈窕玲珑的佳人，驚鴻一瞥便能讓畫舫笙歌都黯然失色，宛如渭水河畔一盞映透十裡煙波的胭脂燈。

可惜命運弄人，當她曆經千辛萬苦誕下唐栀後，本以為從此便能以唐家側夫人之尊安享歲月，孰料未及月餘，一場傷寒竟教她如煙散逝。

而這唐家比起林家，好得不止一星半點：

唐老爺并非是林大人那般朝三暮四、處處留情之人。不過，他倒是熱心腸得很，是那種在馬車上見到乞讨之人都會吩咐夥計去賞些銀兩的人：并且，唐老爺的正夫人（也就是唐璨的生母），是婉雅恭和之人，并不喜刁難他人。

若她當年留在了唐府，或許，她的日子也能算得上自在吧。

那女子高高揚起嘴角，繼續說道：

“何止是認識？”

就在唐栀等着她說出更多信息之時，她卻話鋒一轉：

“想知道？你給我好好調查此事，我自會一五一十地告訴你。”

随即，她利落地轉身，裙角的拖尾也随之扭動，“行了，不必再多浪費口舌，你好好調查去便是。待會，我會讓姑娘給你拿塊令牌，你拿着它，便可在桃紅樓間自由行動。時限為七日，若解決不了，這工錢，我也不會給你結。”

唐栀錯愕地“蛤”了一聲。

這不是欺負老實人嗎！

而這女子仿佛沒聽到唐栀的驚呼般，自顧自地補充道：

“自明日開始，每日午時上工，隻算兩個時辰工錢。若是遲到，這工錢便要折半；若是提前完成了，這剩餘幾日的錢，也一并歸你。”

見唐栀有想開口争辯的意思，她不留一絲話口，接着說道：“這單生意，接，或是不接，你隻能二者擇其一。”

這是......入了蛇窩嗎？

唐栀随後在心中安慰自己道：

不要緊！俗話說得好，有錢不賺非好漢！不入虎穴，焉得虎子！

那可是白-花-花的銀子啊，就算自己用不到那麼多，家裡還有那麼多張嘴呢——

更何況若是将來在京城定居，接梨姐姐同住，更需積蓄，不然連套像樣的宅子都租不起，就連白大人那種地理位置一般、還冬冷夏熱的房子，也要一個月交十幾兩租金呢......

他深吸一口氣，再緩緩吐-出——

“好——但是為何不從現在開始？況且眼下也距離案發沒多久，不是更方便探查嗎？”

“你不必操心，我自有安排。”

之後便是簽契畫押，留檔三處......總之是嚴格按大昌有關雇工的律法執行的流程。

在此事總算塵埃落定後，唐栀小心翼翼地問道：

“不知該如何稱呼前輩？”

她慵懶地開口答道：

“玉京紫。叫我玉老闆就是。”

唐栀心想，這“玉京子”正是巳蛇的雅稱。這玉老闆，還真是“人如其名”，如蛇般神秘莫測。

不知自己那沒幾分印象的親娘，是如何與這般大人物相識的呢？

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第二日午時，唐栀如約抵達了桃紅樓。而他身上那藏于袖子間的桃花狀玉牌，是昨日桃紅樓的夥計派人倒遊子驿站送的——不知這玉老闆為何不直接在桃紅樓将此玉牌交給他，要如此大費周章地派夥計到遊子驿來呢？

這其中緣故，唐栀很快就要知道了。

在一位自稱藥娘的女子的帶領下，唐栀沿着這桃紅樓二樓一條僅容一個側身通過的小走廊，艱難地走了約莫三分鐘才抵達出口。呼吸到新鮮空氣的瞬間，唐栀不由得被眼前這幕驚住了——這光鮮亮麗的桃紅樓背後，竟還藏着這麼些簡陋的房間，與普通百姓家，也無甚區别。

“公子，這邊。”藥娘柔聲指引道。

一掀開簾子，隻見一打扮得一絲不苟的藍衣女子，與一看着約莫十六七歲的綠衣女子，已早早地候在這玉老闆專程準備的隐蔽包間裡。

那藍衣女子面上似乎并無波瀾，可唐栀卻能從她緊蹙的眉頭間看出她的幾絲不耐煩。她見走入房内，立即抱起手來，俨然一副防禦姿态；

而綠衣女子瞧着十分悶悶不樂，嘟着嘴，将頭墊在手臂上，靜靜地在桌上趴着。

藥娘介紹道：

“這兩位是負責交代案情的綠蘿與檢驗屍首的仵作阿蝶，而我是負責跟進進度并與玉娘子彙報的。”随即她向二人介紹起唐栀來：“這位是玉娘子找來的門客，還望二位能毫無保留地将你們所知道的信息與唐公子分享。”

那藍衣女子率先開口，可未曾想，這聲音竟似一男子掐着嗓子發出的：

“就一小白臉，有啥可指望的，明明我們自己也能幹......真不知道玉娘子看上這黃毛小子什麼了。”他憤憤說道，接着拿手碰了下旁邊似乎還在走神的綠蘿。

而綠蘿也隻是淡淡敷衍道：

“啊？嗯......”

藥娘溫聲安撫道：

“阿蝶，既是同僚，不必針鋒相對。”

話畢，阿蝶憤怒地站了起身，滿臉不屑地喊道：

“同僚？和這種人做同僚簡直是我的恥辱！”

見狀藥娘的臉頓時冷了下來，她嚴肅地說道：

“服從命令，直切正題。”