林梨從唐栀手裡接過那本書，目不轉睛地看着封面内側的那盆蘭花，像是在看一位許久不見的故友。

她娓娓說道：

“當年我娘臨走之前，叫我将她的物件都一一收好。我大緻翻閱了下，那其中，基本全是同沈娘的書信往來，除了這本。

“無論從何角度，都不難判斷出，《芳譜》的确為沈夫人所著。此事之前不同你說，還有……其他原因。你若想聽，晚些回府同你交代。”

林梨知道，若是想将事情通通說清楚，必然會提到林二娘子的死。此事沉重萬分，宛如一顆天外隕石，自當年天降，便再也無法移開。

曾經，她不同唐栀說，一是不想給他徒增煩惱；二來是不願在旁人面前展現自己的脆弱。

可如今，她竟萌發出将往事一一告知與他的想法。

在荒野中袒露自己的弱點，無異于自讨滅亡；可緻命的弱點，往往也代表着可供信任者伸手撫摸的柔軟……

荒謬。

她不止一次覺得這種想法荒謬。

可時機既已成熟，自己無非順勢而行，縱使揭了彼此傷疤，又有何妨？

此外，她還貪心地想打撈更多——

她想看清怎樣的歲月凝露，才能結出他這赤子般的熾烈；更想窺見這條迷途的小魚，究竟在她深潭中的哪片陰影裡尋到了歸處……

不過，以唐栀的性格，哪怕林梨不提，他也會在之後主動說起。

唐栀溫柔地笑了，眉眼彎得柔和，不似平日燦爛，像是得到了他期望之中的答案，眉間卻若有若無地藏着幾絲愁緒。

“好，娘子。對了，午時已到，我得趕着先進宮去了。娘子，晚些見——對了，菲姨，林珑她……受了點傷，想你去看看她。”

菲姨爽快地應道：“好嘞。一路平安啊！”

林梨眨眨眼，輕輕點了點頭，溫聲道：

“一路順風。”

“嗯！”

*

“朕最信賴的愛卿，實在是叫朕傷心啊。”

聖上側卧在龍椅之上，一身黃衣，耀眼奪目。不過最為引人注意的，還是手裡轉着的撥浪鼓。

他手中的撥浪鼓外表破舊，鼓面的花紋盡數褪了色，敲出來的鼓聲也悶悶的。

“咚、咚、咚”。

像從遠處傳來的鐘聲。

季瑛跪倒在天子腳下：“聖上，恕屬下看人不力，竟出了這麼大的纰漏。望陛下責罰。”

“好了，起來吧，你可是除掉侯府的大功臣呢。貫道他心思缜密，能力極佳，能藏這麼深，屬實是朕也難以料到的。你說，這是不是也意味着朕的眼光，還不錯呢？”說罷，聖上嘴角揚起詭異的弧度。

“望陛下責罰。”季瑛重重地磕了一個響頭。

聖上不顧她的反應，繼續自顧自地問道：“愛卿在回京的路上了？”

“是。”

“他可有受傷？”

“在與孔家探子對接之時，中了一箭。并未傷及要害，無甚大礙。據人來報，現已神志清明。”

“那就好，那就好。”說完的下一秒，聖上像得了癔症般，突然開懷大笑。他的笑聲久久萦繞在大殿中的每一處角落，直叫門口的守衛心裡發毛。

“我還有許多，要同愛卿，好好算算的呢。”

季瑛不語，可額角、手心不斷冒出的汗，已然出賣了她的真實想法。

她在害怕。

大太監常公公來報：“陛下，唐輔相到了。”

“讓他進來吧。”

如今，唐栀褪去了少年的青澀，不再像當初那般顫顫悠悠地行禮。他熟練地提襟跪拜：“微臣參見陛下。”

“平身。”聖上笑眯眯地說道，“唐卿，近來可好？可知你的白大人去哪了？”

突如其來的關心與诘問。

重點當然在後者。

按理說，聖上定然是最了解白大人去向的，如今卻來問我一個微不足道的打下手角色，隻怕是……白大人出事了。

唐栀微微皺着眉，嘴上依舊鎮定自如：

“回陛下，近來安好。至于白大人，隻知他出門辦事，其餘信息，并未知曉。”

聖上嗤笑一聲：“呵。唐卿啊，你可還記得，當初侯府之事？”

“記得。”

“那次，你做得好，白卿做得好，所以，朕給你們重賞。助你們平步青雲、享榮華富貴。可有人，卻不知感恩。你說，朕該如何是好呢？”

一道棘手的陷阱題。

一不可越界決定，若直接指認，說些“應當嚴懲不怠”的話，隻怕日後反噬到自己身上；

二不可質疑聖上判斷，為其開脫，可能會被懷疑與其勾結；

三不可回避問題，則會顯得懦弱無能、難當大任。

唐栀三思過後，低頭躬身，恭敬答道：

“陛下天恩浩蕩，賞罰分明，臣等蒙恩已是惶恐，豈敢再論他人？雷霆雨露，莫非君賜。臣唯知效死以報陛下，至于他人之心……臣愚鈍，不敢妄測天意。”

“‘雷霆雨露，莫非君賜’……”聖上閉上眼睛，微晃着頭，細細品味着這八字。

“說得好！唐卿，朕還真是小瞧你了呢。”

唐栀垂眸，不敢擡起半分：

“微臣不敢當。”

此刻，唐栀内心：

哎喲，白大人你究竟是犯什麼大事了！我現在好不容易拿了個鐵飯碗，又好不容易和姐姐親近了許多，總算可以平平淡淡過日子了，怎麼又憑空整出這麼一檔子事呢！

“好了，朕不同你打啞謎了。你可知，西南動亂？”