埃德蒙臉色瞬間煞白：“克萊爾，你聽我解釋……”

“解釋？”克萊爾唇角勾起一抹極盡諷刺的弧度，眼中沒有憤怒，隻有被徹底玷污的驕傲和徹底的失望，“向一個即将成為你過去式的未婚妻解釋你如何豢養情婦？省省吧，貝利爾先生。霍德華家的女兒，不屑于與肮髒的謊言和更肮髒的背叛為伍。”

話音未落，她猛地探身出手！

“啪——！”

一記清脆響亮的耳光，狠狠扇在埃德蒙的臉上！力道之大，讓他頭都偏了過去，臉頰上迅速浮現出清晰的指印。這一巴掌，扇掉了他們之間所有的情分和體面。

“婚約解除，即刻生效。”克萊爾收回手，仿佛撣掉什麼髒東西，眼神冷漠地如同在看一件垃圾，“祝你和你的‘秘密’長長久久，永遠活在陰溝裡，見不得光。”簾子刷地落下，馬車毫不留戀地駛離，隻留下臉上火辣辣的埃德蒙僵立在原地，承受着路人驚愕的目光。巨大的恥辱和失去一切的恐慌瞬間淹沒了他。

與此同時，在城市的陰影裡，那個曾出現在古堡的神秘人，目光陰鸷地掃視着碼頭、貧民窟和廉價旅館區。他手中的短杖輕輕敲擊着地面，聲音低沉而危險：“找…那個東方女人…還有…那個丢失的‘鑰匙’…他一定就在附近。挖地三尺，也要把他們揪出來。”

風暴，正在向這座看似平靜的城郊莊園，和那三個被秘密與欲望捆綁的靈魂，急速彙聚。

仆人低語的警告像毒蛇鑽進蓮生的耳朵“城裡來的陌生人，四處搜查，旅館區翻了個遍...”她指尖冰涼，撫過冰冷的窗棂。莊園不再是絕對安全的堡壘，而西奧，那張至關重要的底牌，正暴露在獵人的槍口下。

“讓他進來。”蓮生的聲音在靜谧的書房裡響起，帶着不容置疑的決斷，“.就說，是莊園需要個打雜的啞仆。”埃德蒙此刻正被解除婚約的恥辱和流言蜚語纏身，焦頭爛額，對莊園裡多一個“不起眼的下人”無暇深究，甚至隐隐覺得将西奧放在眼皮底下監視更“安全”。

西奧被秘密帶進了莊園，安置在仆人房角落一間逼仄的儲藏室。重返蓮生身邊，他那雙純淨又懵懂的眼睛裡瞬間迸發出星辰般的光亮，仿佛漂泊的船隻終于靠岸。然而，失憶軀殼裡滋長的本能并未消退。

他貪婪地汲取着蓮生偶爾投來的目光，哪怕隻是一個背影，都能讓他心髒狂跳。那份被賦予的“守護”使命，在封閉的環境和日複一日的渴望中，悄然發酵、扭曲。

他身上的舊傷在陰冷潮濕的儲藏室裡隐隐作痛，但這痛楚遠不及“無法靠近蓮生”帶來的焦灼。