蓮生是在一陣冰冷而清冽的雪後竹林氣息中醒來的。意識如同沉船緩慢浮出水面，最先感受到的是全身散架般的劇痛，尤其是肩頭和頸間，火辣辣地提醒着她昏迷前那驚心動魄的一幕。她艱難地睜開眼，映入眼簾的是陌生的、極其簡潔甚至稱得上空曠的房間。竹制的窗棂外，天色灰蒙蒙的，似乎剛下過雪，幾竿修竹的剪影映在窗紙上，随風輕曳。

她動了動手指，發現自己躺在一張柔軟的蒲團上，身上蓋着幹淨的薄被。肩頭的傷處傳來清涼感，似乎敷了極好的傷藥。她掙紮着想要坐起，牽動傷勢，忍不住悶哼一聲。

“你醒了。”

一個清冷的聲音從門口傳來。

蓮生猛地擡頭，隻見葛城蓮正站在那裡，依舊是一身黑白狩衣，額帶束發，氣質清雅孤絕。他似乎剛回來，身上還帶着室外的寒意，發梢和肩頭沾着未化的細雪。他手中端着一碗熱氣騰騰的藥湯，緩步走了進來。他的目光落在蓮生頸間那尚未消散的駭人淤青上，深潭般的眸子裡似乎有什麼東西極快地沉了一下，快得讓人抓不住。

他将藥碗放在矮幾上，聲音平靜無波：“喝了它，對傷勢有益。”

蓮生看着他，昏迷前的記憶瞬間回籠——薩曼破碎的警告、葛城蓮淩厲的殺意、那幾乎窒息的扼頸之痛……恐懼、憤怒、委屈交織在一起，讓她胸口劇烈起伏。但她強行壓下翻騰的情緒，目光銳利地迎上他：“這裡是哪？淺井小姐怎麼樣了？”

“葛城家。靜竹苑。”葛城蓮簡單地回答，避開了後一個問題，隻是再次示意藥碗，“藥需趁熱。”

蓮生沒有動那碗藥，她支撐着坐直身體，雖然虛弱，眼神卻異常堅定：“薩曼……那個意識……叫薩曼…并不是我不想告訴你…我隻是怕…說了你也不相信…”

葛城蓮沉默地看着她，似乎在評估她的狀态和話語的真實性。片刻後，他才開口，聲音依舊清冷，卻少了幾分之前的絕對鋒芒：“她的情況複雜。非尋常邪祟附體。你口中的‘薩曼’，是何人？‘意識’、‘虛無’、‘裂縫’……這些詞，你知曉其意？” 他直接點出了蓮生呓語中的關鍵。

蓮生心中一凜，她不再隐瞞。她斟酌着詞句：“薩曼……是我的同伴，一個來自遠方的……學者。他精通靈魂與意識的奧秘。至于那些詞……我不完全明白，但薩曼一定是在警告我，警告我們某種巨大的危險！這危險與‘意識’的消散、‘虛無’的吞噬有關，需要找到某個‘裂縫’或‘錨點’！”

她直視着葛城蓮，語氣帶着不容置疑的急切：“我必須弄清楚！淺井小姐身上發生的事，很可能與薩曼，與我們正在追查的東西直接相關！葛城蓮，帶我去見她！”

葛城蓮的眉頭再次微微蹙起。蓮生話語中的信息量巨大，且充滿了超越他理解的範疇。“來自遠方的學者”？“靈魂與意識的奧秘”？還有那“巨大的危險”……這女子身上的謎團非但沒有解開，反而更深了。但她此刻眼中的急切和擔憂，卻異常真實。

“淺井府邸，你暫時去不了。”葛城蓮移開目光，看向窗外飄落的細雪，“家父嚴令，淺井之事暫且擱置。眼下有更緊要之事。”

“什麼事？”蓮生追問。

“京郊稻荷神社，鎮壓的古井異動，有難纏志怪作祟，傷及神官，魂魄受損。”葛城蓮言簡意赅，“我必須即刻前往祓除。”

“稻荷神社？”蓮生眼中光芒一閃，一個念頭瞬間成形。她不顧傷痛，猛地抓住葛城蓮的衣袖：“帶我一起去！”

葛城蓮身形微頓，低頭看着抓在自己袖口的那隻蒼白纖細、還帶着傷痕的手，眼中閃過一絲極淡的訝異和……一絲不易察覺的抗拒。他輕輕拂開她的手，聲音微冷：“神社兇險，你重傷未愈，不宜前往。在此靜養。”

“不！”蓮生異常堅決，甚至帶着一絲執拗，“我必須去！葛城蓮，你想想！淺井小姐的異狀，還有你父親突然讓你擱置淺井家去處理神社……這難道僅僅是巧合嗎？‘神社’、‘鎮壓’、‘古井’……這些詞本身就帶着空間和界限的意味！薩曼提到了‘裂縫’！萬一神社的異動，就和那所謂的‘虛無’、‘裂縫’有關呢？萬一那‘志怪’，就是被裂縫洩露出來的東西呢？！”

她的思維極其敏捷，瞬間将看似不相關的事件串聯起來，提出了一個大膽而令人心驚的假設。

葛城蓮沉默了。蓮生的話如同投入深潭的石子，在他心中激起了漣漪。他并非沒有懷疑，但蓮生如此直接地将淺井異狀與神社志怪聯系起來，并指向“裂縫”這個陌生概念，還是讓他心中劇震。她口中的“虛無”、“吞噬”、“裂縫”所描繪的圖景，隐隐透出一種超越尋常妖邪的、令人心悸的宏大恐怖。

他再次審視蓮生。她臉色蒼白，氣息不穩，但那雙眼睛卻亮得驚人，充滿了不顧一切的決心和一種洞悉謎題的機敏。她不是那種需要被保護在溫室裡的嬌弱花朵，她身上有秘密，有力量，更有直面未知的勇氣。而且……她提出的可能性，無法忽視。

“你傷勢未愈，靈力不穩。”葛城蓮的聲音依舊清冷，卻不再是完全的拒絕，更像是一種陳述事實。

“我撐得住！”蓮生立刻道，甚至試圖站起來證明，雖然身體晃了一下，“我的力量……和你們不同，自保有餘。而且，”她直視着葛城蓮，眼神坦蕩，“我對付‘異常’的東西，有經驗。你需要幫手，不是嗎？尤其是在面對未知的時候。” 她故意點出他父親施加的壓力和神社的兇險。

葛城蓮看着她倔強而明亮的眼睛，又看了看窗外越發陰沉的天色。時間緊迫。他最終，極其輕微地、幾乎難以察覺地點了一下頭。沒有言語，隻是轉身走向門口，丢下一句：“半刻鐘後出發。藥，喝了。”

通往稻荷神社的山路覆蓋着薄雪，寂靜得可怕。沿途鳥居上懸挂的注連繩（しめなわ）顔色黯淡，甚至有幾處斷裂，透着一股衰敗與不祥的氣息。越靠近神社深處，空氣愈發陰冷粘稠，并非單純的寒意，而是一種仿佛能滲透骨髓的、帶着腐朽和怨念的穢氣。

神社主殿早已空無一人，留守的神官都退到了外圍安全地帶。葛城蓮步履沉穩地走在前面，周身散發着淡淡的清輝，如同黑暗中的明燈，驅散着周遭試圖侵襲的穢氣。蓮生跟在他身後，雖然步履有些虛浮，但眼神銳利地掃視着四周，調動起自身那奇異的力量感知着環境。

“在那邊。”葛城蓮忽然停下，指向主殿後方一片被高大杉木環繞的幽暗區域。那裡矗立着一口被巨大石蓋半掩的古井，井口周圍的地面凝結着詭異的黑色冰晶，散發着刺骨的寒氣。更令人心悸的是，空氣中彌漫着一種奇特的、如同無數細碎聲音低語般的噪音，幹擾着心神。

“小心，它的攻擊能侵蝕魂魄。”葛城蓮沉聲提醒，手中已悄然捏起法訣，純淨的靈力開始凝聚。

就在這時，古井周圍的黑影如同活物般蠕動起來，迅速凝聚成一個模糊不清的人形輪廓！它沒有實體，仿佛由純粹的黑暗和怨念構成，身體不斷扭曲變形，時而拉長如蛇，時而膨脹如球，周身散發着令人作嘔的絕望氣息。最詭異的是，它沒有發出任何咆哮，隻是那無形的“噪音”驟然放大，如同無數根冰冷的針，直接刺向兩人的腦海！

蓮生悶哼一聲，感覺意識一陣眩暈，仿佛要被強行抽離！葛城蓮眼神一凜，低喝一聲：“淨！” 一道柔和卻堅韌無比的靈力屏障瞬間張開，将兩人籠罩其中，将那刺魂的噪音隔絕了大半。

那“志怪”似乎被激怒，黑影猛地膨脹，化作無數道漆黑的觸手，帶着凍結靈魂的寒意，鋪天蓋地地向兩人襲來！速度之快，角度之刁鑽，遠超尋常妖物！

葛城蓮動了。他身形未動，隻是并指如劍，在虛空中迅疾劃過。數道閃爍着清冷月華般光芒的靈符瞬間成型，如同離弦之箭激射而出，精準地迎上那些黑色觸手！

嗤——！

靈符與觸手碰撞，發出如同冷水澆在烙鐵上的劇烈聲響，黑氣與清光交織湮滅！葛城蓮的動作行雲流水，帶着一種近乎藝術的韻律，每一次出手都精準而高效，将純淨靈力的“淨化”特性發揮得淋漓盡緻。他的戰鬥方式簡潔、純粹，沒有任何花哨，卻蘊含着強大的力量和對靈力本質的深刻理解。那飄渺清雅的氣質在戰鬥中轉化為一種凜然不可侵犯的神聖感。