今天是七月十一，楚留香是七月初八到的京城，應友人之約，與友人同醉，順便做一單生意，昨日生意已順利完成，今日也已送别友人，本是想着到坊間尋些快活便即轉回江南，誰知竟遇上這麼個有趣事兒，也便不急了。

他本投宿在恒通店，出門一遭回轉，忽然發現恒通店也熱鬧許多。

恒通店店門口打出招牌：凡投宿者一律免費供應吃食。

恒通店生意本就不錯，這下子更是進出絡繹不絕，進店大眼一瞧，十之七八都是帶了刀槍的江湖人，吵吵嚷嚷的，角落裡，甚至請了江湖藝人在吹拉彈唱，好不熱鬧。

老闆娘看見楚留香，立即笑的花兒一般，連連朝他招手，這老闆娘花信年紀，整個長相熟透了的水蜜桃一般，朝楚留香的一笑更是甜的幾乎滲出水來，“好你個沒良心的，一大早的便沒影沒蹤，我當你偷了腥便逃之夭夭了呢。”

楚留香走過去，“我何必逃呢。”

老闆娘道：“快過來，你個小沒良心的，我可要好好罰你。”

有人哄笑一聲，“我說彤三娘，你可要下手輕些，眼看着京城裡的少年被你糟蹋的糟蹋，吓跑的吓跑，這一位若是也跑了，寒夜漫漫，你可怎麼辦呦。”

彤三娘啐了一聲，“左右輪不到你，瞎嚷嚷什麼……呦，奚護衛，什麼風把您給吹來了，快請進，小寶，看茶。”

楚留香半轉身，一個身穿官服腰胯長劍頗為雄壯威嚴的年輕人正大步而入，年輕人擺手，“看茶不必了，我忙得很，彤三娘，你也别跟我啰嗦，我隻問你，你這裡近兩日有沒有一位叫‘楚留香’的客人投宿？”

彤三娘眨眨眼睛，“奚護衛，這您可難為我了，我這裡日日人進人出的，不定多少人呢，我哪知道有沒有叫楚留香李留香的……”

奚護衛哼了一聲，“少來這套，我知道你彤三娘愛财，但我的銀子你也敢拿？膽子不小嘛。”

彤三娘笑一聲，玩弄起手指，“呦，奚護衛您可别吓我，我一個婦道人家膽子可是小的很，可真是對不住，我們這當下有五十八個人投宿，偏偏就沒有姓楚的，您還是别處找去吧。”

奚護衛道：“當真沒有？”

彤三娘瞥一眼楚留香，吃吃笑道：“您若不信，搜去呀，搜的出來，妾身給您賠不是。”

奚護衛冷哼一聲，随她視線立即盯住楚留香，“在下奚百裡，宮裡就職，閣下是？”

彤三娘搶着道：“他呀，他姓秦，是個江南茶商，可不是你說的什麼留香留臭的。”

奚百裡也不理她，打量楚留香一會，轉眼看四周，找了柱子，一招手，門外立即進來兩位官府衙役，十分利落的在柱子上貼了告示，奚百裡道：“不拘彤三娘，在座諸位都聽着，這位叫做楚留香的，是個聲名狼藉的江洋大盜，他近日橫行到京城來了，昨晚上便在七王爺府偷了件寶物，竟還膽大包天的留下張簽了名的字條來羞辱七王爺，此等惡徒不除，國家尊嚴何在？是以，但凡在座有見着此人，須立即向朝廷舉報，舉報有賞，隐瞞有罰，聽明白了嗎？……弟兄們，走了。”

楚留香道：“慢着。”

他緩步走到告示前，要笑不笑的，終于還是笑了，“請問奚護衛，這告示，出自誰之手？”

奚百裡不耐，“自然是府衙。”

楚留香道：“确切的說，這畫像出自何人之手？”

告示本身并不出奇，一具半身像，半身像下鬥大的三個字，楚留香。

楚留香笑的，卻是那半身像，客觀來說，這半身像畫的極好，眉眼胡須無一不傳神，便是一道自左頰直至脖頸的醜陋刀疤都畫的十分形象，一望既明，恰因這十分形象，倒讓楚留香無法不笑了。

奚百裡瞬間眯起眼睛，“怎麼，你見過此人？”

楚留香道：“我是沒見過，但顯然畫出這畫像的人是見過的，若不曾見過，如何能畫的這般傳神？”

奚百裡臉色一變，“休得胡言，若有人見過此人，官府早已緝拿，畫像乃是依據這姓楚的留下線索繪制，是李探花的一番心血，京城誰不知李家世受國恩，貴極天下，誰敢說李探花與江洋大盜有關聯？”

楚留香轉轉眼珠，笑了，“李探花……倒真是有緣啊。”

有人道：“官府行事真是出人意表，不走尋常路啊。”

奚百裡瞬間轉身，“誰在胡言亂語？”

說話的是角落裡抱了二胡的老藝人，這位老藝人幹瘦幹瘦的，渾身上下刮不下二兩肉，一把稀疏胡子，表情倒是優哉遊哉，渾然不懼。

老藝人道：“咱家就是個賣藝的，不懂規矩，随口一說，您随口一聽罷了。”

奚百裡走進兩步，“你說。”

老藝人手裡的二胡咿咿呀呀的叫着，緩緩道：“大人有所不知，這楚留香可不算是江洋大盜，行走江湖的朋友都知，楚留香劫的是不義之财，濟的是苦窮百姓之需，且楚留香雖為盜，卻有盜的規矩，據說其行動之前必定提前書信告知，七王爺可是已經收到這樣的書信？”

奚百裡一愣，“這……”

老藝人道：“七王爺既然接了書信，必定有所防備，防備不住東西依舊讓人給盜了，便該認輸才是，此時又大張旗鼓的通緝，豈非贻笑方家？”

奚百裡一怒，“你……”

老藝人道：“再者說，楚留香神龍見首不見尾，從未有人知他長相，但以傳言來看，他年齡極輕，如何會有這刀疤、蓬須？既然畫像是假，便是畫的再傳神，也無濟于事，你們這差事隻怕是注定要辦砸了的。”

奚百裡跨前一步，單手按上劍柄，“你——”

老藝人道：“再來說這位李探花，聽說其富極貴極，卻是個性情中人，府上常常宴請江湖綠林朋友，江湖中不論貴賤，如何可以斷定李探花便不會與楚留香有關聯？”

奚百裡氣極笑了，“依你之意，我不過請李探花為我畫了張畫像，我卻該把李探花拘捕到案了？”